翌日天刚蒙蒙亮，苏录一行便要启程了。
村公所门口早就围满了送行的百姓，乡亲们你一样，我一样，往随行的大车上塞满了年货……除了活鸡活鸭，咩咩叫的羊，整片的猪肉外，还有成匹的新棉布，新弹的棉胎，一捆捆粉条，腌肉、糖瓜、冻梨冻柿子……不值什么钱，却是乡亲们沉甸甸的心意。
苏录这回没推辞只接过程秘书递上来的一大筐红包，递到老村长手里，笑道：「一户一个，算是我给孩子们的压岁钱了。年货我收下，红包你也不许退。」
老村长拎著沉甸甸的筐子，不好意思道：「那合著还是我们占了大便宜……」
「就该这样。」苏录哈哈大笑道：「当官的多让老百姓占点便宜，天下就没那么多不平事了。」
「可惜像老父母这样的官，太少了。」老村长叹道。
「会越来越多的。」苏录说罢翻身上马，跟乡亲们拱手作别，翻身上马，便在众人依依不舍的目光中，出了孙家寨往京城方向疾驰而去。
翌日上午，一行人抵进南海子，开路斥候飞马来报，圣驾就在前方！
苏录一愣，连忙催马上前，奔行不到数里，就见一身猎装的朱厚照已经骑著马，兴冲冲迎著他冲了过来。
「兄弟！我的亲兄弟！」
「皇上……」
兄弟二人一年多没见，也顾不上什么君臣虚礼，翻身下马就狠狠抱在一处，互相使劲拍著后背，发泄著心中的欢喜。
「你丫可想死朕了！」朱厚照勒著他的肩膀，带著哭腔道：「以后说什么，也不能分开这么久了！」
「臣也没料到，江南士绅油盐不进，只想独霸江南，压根就没想过跟咱们妥协，只能耐著性子跟他们慢慢斗。」苏录笑道：「好在不辱使命，总算为皇上把江南理顺了。」
「我就知道我兄弟天下无敌！就那帮士绅，哪能斗得过我兄弟？一百年解决不了的问题，到你手里保准能迎刃而解！」朱厚照大笑著，没口子夸赞起来。
「那还不是有皇上在背后撑腰？」苏录也笑著吹捧道：「要是没有皇上给我的勇气，打死为臣也不敢去捅这马蜂窝的！」
「哈哈，那是。咱们可是黄金搭档，哼哈二将，打虎亲兄弟，上阵……呃也是亲兄弟！」朱厚照乐不可支，信口胡柴。
「吓我一跳……」苏录也表现出来他不为人知的一面，两人笑得前仰后合，勾肩搭背上了銮舆。
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回京的銮舆上炭火正旺，朱厚照脱掉大衣裳，给苏录斟一杯温内法酒，自己也来一杯。
「欢迎回来，兄弟。」
「多谢皇上。」两人碰杯一饮而尽，都感觉身上暖和了不少。
「没想到我会来接你吧？」朱厚照又给苏录倒一杯笑问道。
「真没想到。」苏录笑著点头道：「臣还以为皇上随著大军，又回宣大了呢。」
「那只是为了扰乱小王子的军心。」朱厚照笑道：「说好了要跟你一起揍丫挺的，当然得等你一起出发了！」
说著又冲他挤挤眼道：「信不信？」
「臣当然深信不疑。」苏录毫不犹豫点头道。
「信就对了！」朱厚照高兴地一拍他的肩膀。话锋一转道：
「不过也是因为，这回咱们真要打小王子了……去年是唱空城计，所以我得早早杵在前线，虚张声势。今年真要揍他了，反而不用著急了，虚虚实实，让他们摸不著头脑。」
苏录面露恍然之色道：「陛下这是要坐山观虎斗，先让小王子跟亦不剌拚个两败俱伤，咱们再下场收网？」
其实他对前线军情了若指掌，只是君臣相处，必须让对方把包袱抖响，该给的情绪价值半分不能少……
「没错！」朱厚照便一拍他大腿道：
「我是九月大张旗鼓回銮的，那小王子果然以为我收兵回京，短期内不会出塞，这下终于憋不住了，十月便率主力出兵河套。当然这头老狐狸也防著我杀他个回马枪，特意留他三儿子率领一万本部骑兵看家……如果咱们趁机进攻的话，他们的任务就是纠缠住咱们，拖到他主力回援。」
「嗯嗯，」苏录赶紧点点头，凑趣问道：「那眼下河套战况如何？」
「两边咬得难解难分。」朱厚照冷笑道：「亦不剌这几年也没闲著，右翼三万户被他捏合成了整体，主力部队还换上了能防弓箭的铁甲。」
「好家伙……」苏录不禁倒吸冷气，杨一清……哦不，那帮子秦商还真什么都敢卖，也不怕被人捅出来。
「总之，亦不剌的右翼蒙古实力大增，双方在大青山一带激战一个整天，最终以右翼败退撤出战场告终。但小王子部损失同样不小，一时也吞不下他，说两败俱伤并不为过……本来所有人都以为，隆冬将至，这场战事就这样了，双方各自回家猫冬，等来年再战。」
「可这回小王子发了狠，不干掉亦不剌誓不撤兵！都到腊月了，还依然紧咬著亦不剌不放，又趁著他防备不足，狠狠打了他两场，斩获颇丰，彻底奠定了绝对优势。」
「但亦不剌也不是白给的，见不能力敌，便跟他尽力周旋，不再硬碰硬的交战。蒙古骑兵一旦只想逃不想打，哪怕对手同样是蒙古骑兵，也一样头大如斗。」便听朱厚照接著道。
苏录微微咋舌道：「寒冬腊月，两边就这么在雪地里硬耗著？」
「那可不。」朱厚照点头道：「双方都可以撤，但谁都撤不起……亦不剌可以撤退撤往青海，但那样一来他就树倒猢狲散了，至少另外两万户，肯定不会再跟著他了。」
「小王子这边，已经连续三年征讨右翼了，结果第一年未竟全功，第二年集合了部众，愣是没出兵，有道是『一鼓作气，再而衰，三而竭』，要是今年还是没拿下右翼，那基本上以后也甭想别人支持他西征了。所以哪怕草原变成冰天雪地，他们也一定会分个你死我活出来的。」
「寒冬腊月的草原多冷啊，人马冻都冻坏了，也能打仗？」苏录咋舌道。
「冬天也是可以打的，」朱厚照便举例道：「当年铁木真打乃蛮的阙奕坛之战，就是雪原决战；更有名的三峰山之战，拖雷四万人马顶著正月大雪，硬是在严寒里啃掉了金军十五万主力……所以冬天也不是不能打，就看双方能不能豁得出去。」
「这回巧了，两边都豁出去了。」朱厚照斩钉截铁道：「朕也不能让他们比下去，所以我也决定豁出去了——正月出兵，二月接敌！」
「啊这……」苏录不禁头大道：「当初不是说好了，等翻浆期过了再出兵吗？不然我就早赶回来两个月了。」
「没办法呀兄弟，计划赶不上变化。」朱厚照两手一摊道：「谁能想到小王子敢寒冬腊月不撤兵，非要拚掉亦不剌？现在敌情发生了变化，我们也不能死抱著原先的计划呀。」
「话说回来，小王子就是料定了我军这时节不敢出塞，他不会腹背受敌，才会顶著冻伤士兵、冻死战马的损耗也不撤兵，一定要一举歼灭亦不剌。」朱厚照又断言道：
「真等他拚掉亦不剌，撤回去利用翻浆期休整好，又跟咱们无休止地玩游击，这辈子都别想抓住他的主力了。」
说著他又猛地一拍苏录的膝盖，激昂道：
「正所谓兵无常势，你不是也说过吗？一定要跳出惯性思维！你想，翻浆期对骑兵是噩梦，但对步兵其实没那么可怕，所以明明对我们更有利！只要二月底前我们能缠上他们，等翻浆期一到，大家一起陷在泥里，他往哪儿跑去？大家一起下马混战吧！」
「等等，让我捋捋……」苏录光想像朱厚照描绘的画面，就感觉头大如斗。他寻思一下，摇头道：
「不对啊，我们还有辎重，车营比骑兵还要怕泥浆路，那是一步也走不了啊。」
「所以我们才要提前出击，赶在翻浆期之前缠住敌军，辎重车辆就地扎营，便不再移动了，给大军当个营垒使！」
「这样啊……」苏录缓缓点头。
「而且兄弟你想啊，他们从一入冬就在雪地上熬著，到正月已经耗得人困马乏，如强弩之末了。我们却以逸待劳，正月才出塞，以兵盛气锐对师老兵疲，绝对优势在我！」
「陛下，这话可不兴说，不吉利。」苏录无奈道：「作战上我是外行，但我知道打仗打的是后勤……我们所有物资，全是按五月出塞准备的，现在突然改到正月，所需的物资相差不是一星半点，一时间如何筹措到位？」
「我知道这很难」朱厚照立刻腆著脸凑过来，胳膊搭在他肩膀上，笑嘻嘻道：「但这世上，还有能难倒我兄弟的事儿吗？」
「那肯定是有的。」苏录无语道：「比如眼前这件事……出塞的日子已经定了？」
「定了，整好一个月后。」朱厚照点头赔笑道：「紧是紧了点，但相信我兄弟一定可以做到的。」
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