美国马里兰州。米德堡。
十二月二十日。上午。
食堂斗殴事件的第二天，营部的军官们在办公室里开了一次会。
说是开会，其实就是凑在一起喝茶抽烟吹牛。
办公室不大，墙上挂着地图和几张旧照片，桌上堆着文件和一个烟灰缸。
到会的有五个军官——营长托马斯少校，副营长雷诺兹上尉，两个连长，还有一个刚从西点毕业的少尉，姓布朗，二十二岁，脸上还带着没褪干净的青春痘。
托马斯坐在桌子后面，把脚翘在桌角上，手里攥着一根雪茄，听副营长念完昨天的斗殴报告。
雷诺兹念完，把报告合上，搁在桌上，说了一句：
“七个人轻伤，两个鼻子骨折，一个掉了两颗牙。
食堂的桌椅损失若干。
就这些。”
托马斯把雪茄从嘴里拿下来，弹了弹灰，笑了一声。
他笑起来的时候肩膀一耸一耸的，雪茄跟着一下一下的抖。
他说：
“新兵蛋子跟老兵干架？
为了什么？
为了共产党？”
雷诺兹也笑了，说：
“是啊。
帕特森那小子说共产党是乌合之众，麦卡锡说他是送人头的。
然后就打起来了。”
托马斯把雪茄重新叼在嘴里，说：
“麦卡锡那老东西，从底特律一路退到俄亥俄，见了共产党就腿软。
新兵不懂，老兵懂。
打一架也好，让新兵蛋子知道知道天高地厚。”
西点毕业的布朗少尉坐在角落里，一直没有说话。
他把手里的茶杯转来转去，终于忍不住开口了：
“长官，要不要给帕特森他们几个处分？
动手打人，违反军纪。”
托马斯看了他一眼，把脚从桌角上放下来，坐直了身子。
他抽了一口雪茄，说：
“处分？
处分什么？
关他们禁闭？
现在前线缺人缺成这样，关一个少一个。
你把他们关起来，共产党打过来谁去填战壕？”
布朗说：
“可是军纪——”
托马斯打断了他：
“军纪是给打仗的人用的。
现在仗还没打起来，军纪先放一放吗。
等真打起来了的时候再说。”
他把雪茄摁灭在烟灰缸里，站起来，拍了拍布朗的肩膀，说：
“少尉，你在西点学了四年，学到的东西在这里用不上。
这里不是西点。
这里是米德堡。
米德堡的规矩就一条——别惹事，别丢枪，别让共产党摸进来。
其他的，睁一只眼闭一只眼。”
他说完，对其他几个军官挥了挥手，说：
“散了吧。该干嘛干嘛。”
军官们散了。
布朗坐在办公室里，把茶杯搁在桌上，看着窗外。
窗外是米德堡的操场，几个新兵在操场上跑步，步子很慢，像是在散步。
他看了一会儿，站起来，走了出去。
他没有回自己的宿舍，而是去了东头的木板房。
他推开门的时候，新兵们正坐在铺位上聊天。
看到少尉进来，几个人站起来敬礼。
布朗摆了摆手，让他们坐下。
他站在门口，把昨天军官开会的结果说了——没有处分，没有禁闭，口头警告都没有。
他说完，看着帕特森的脸——帕特森的鼻子还肿着，一只眼睛青紫，但眼神很硬。布朗说：
“帕特森，我知道你不服。
但这件事到此为止。
不要再闹了。
再闹下去，对谁都没有好处。”
帕特森没有接话。
布朗站了一会儿，转身走了。
布朗走之后，木板房里安静了几分钟。
然后帕特森从铺位上站起来，走到门口，把门关上。
他转过身来，对着房间里的七八个新兵说了一句话：
“你们都听见了。
军官不管。
老兵打人，军官不管。
我们被打了，军官让我们‘不要再闹了’。”
他停了一下，扫了一圈在座的人，
“诸位，你们说，这公平吗？”
没有人说话。
但所有人的眼睛都看着帕特森。
帕特森走到自己的铺位前面，蹲下来，从铺位底下摸出一包烟，抽出一根点着了。
他吸了一口，把烟从鼻孔里喷出来，说：
“我有个主意。
我们不跟他们打。
打不过。
但我们能让他们知道我们的厉害。
下次轮到我们站岗，东边哨位。
那边离共产党的前沿最近。
我们可以在哨位上搞点动静。
不用开枪，就是让对面知道我们不是好惹的。”
一个新兵问：
“搞什么动静？”
帕特森说：
“到时候听我的。
我说动手就动手。
但有一点——不要让军官知道。
谁要是说出去，可别怪我不客气。”
当天晚上，帕特森和另外三个新兵值夜班。
他们的哨位在东侧铁丝网后面，距离美共前沿阵地大约四百米。
夜色很深，没有月亮，风很大，吹得铁丝网上的铁刺呜呜响。
帕特森蹲在沙袋后面，把步枪架在沙袋上，看着对面。
对面是美共的阵地，战壕里偶尔有手电筒的光晃一下，或者有哨兵换岗的脚步声传过来。
帕特森看了很久，然后把步枪从沙袋上撤下来，搁在地上。
他从口袋里摸出一样东西——是白天从食堂里偷出来的一个空罐头盒，里面塞了布条和煤油。
他把罐头盒递给旁边的新兵，说：
“点着了，往对面扔。”
新兵犹豫了一下，接过罐头盒，用火柴点着了布条。
火苗蹿起来，把沙袋后面照得一亮。
他把罐头盒甩出去，火球在空中划了一条弧线，落在两军之间的空地上，烧了几秒钟，然后熄了。
对面美共阵地上传来了一声喊叫，然后是手电筒的光扫过来，在空地上晃了两圈。
帕特森蹲在沙袋后面，压低嗓子笑了一声。他说：
“让他们知道我们在。”
对面阵地上的手电筒关掉了。
安静了几秒钟。
然后美共的阵地里传出一声枪响——不是对着他们打的，是对天放的，示警。
帕特森把步枪重新架在沙袋上，对准对面，但没有开枪。
双方对峙了一会儿，然后对面安静了。
帕特森把步枪收起来，对旁边的新兵说：
“行了，换岗了。回去睡觉。”
那天晚上之后，东侧哨位上的“小动作”没有停。
有时候是罐头盒火球，有时候是往对面扔石头，有时候是对着对面骂几句脏话。
美共那边没有还击，只是加强了警戒，哨兵从单人变成了双人，巡逻频次翻了一倍。
但帕特森不在乎。
他要的就是这个效果。
他要让老兵们看到——新兵不是好惹的。
新兵不敢打共产党，但敢惹共产党。
老兵们会缩在战壕里发抖，新兵不会。
新兵会站在铁丝网后面，点着火球，告诉对面——我在这儿。
你过来啊。
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