朱橞快步迈入大殿，身上的战甲尚未褪下，带着一股浓烈的硝烟气息。
他大步走到桌案前，抓起桌上的白瓷茶壶仰头灌了几大口，抹去胡须上的水渍。
“老二十二，浦口这一仗打得痛快！五千先锋被咱们一锅端了，抓了两千三百多个俘虏，缴获战马八百匹！”
“不过江面上还有麻烦。江南几个依附旧勋贵的大盐商，暗中纠集了长江水师旧部的两百多艘战船，正堵在龙江口外，企图切断长江航道，阻止咱们的运粮船靠岸。”
朱楹放下手中的电文，抬眼看着朱橞，语气平稳。
“他们以为我们在陆地上厉害，水战便奈何不了他们。”
朱橞皱起眉头，粗声道：“水战不同于陆战，老旧的风帆战船顺风顺水速度极快，若是让他们放火船冲击龙江船厂，咱们新建的机车车间容易受损。要不要调集城墙上的红夷大炮去江边封锁？”
朱楹摇了摇头，从桌案抽屉中取出一枚精钢打造的军令符牌。
“不需要红夷大炮。两个月前秘密下水试航的两艘蒸汽铁甲炮舰，今天该出去见见世面了。”
朱橞眼睛猛地一亮，身子前倾。
“铁甲舰？就是龙江船厂秘密船坞里头包了三寸厚钢板、不用风帆只烧煤的那两艘铁疙瘩？”
朱楹站起身，系紧常服上的纽扣。
“去龙江码头。”
半个时辰后，长江龙江口水域。
江面上帆影重重，两百余艘挂着杂色旗帜的风帆战船横江排列，将整个江面封锁得水泄不通。
为首的大型福船甲板上，江南盐商首领陈泰身着锦袍，手扶木栏，脸上满是得意的神色。
“安南王再厉害，手中也不过是些步卒！这长江天堑自古以来便是水师的天下！只要我们锁死江面，不准一粒粮食、一斤精煤运进金陵，不出半月，金陵城内必定大乱！”
身旁的水师叛将李烈拔出佩刀，哈哈大笑。
“陈公所言极是！各路藩王的大军已在江北集结，只要我们卡死水道，便是立下头功！”
话音未落，下游水道深处突然传来一阵极为雄浑低沉的轰鸣声。
呜——！
尖锐高亢的汽笛长鸣撕裂了清晨的水雾，声音震荡江面，连水波都泛起阵阵涟漪。
两艘通体漆黑、覆盖着冷轧精钢板的庞然大物破开白色江雾，以极快的速度顺流而上！
没有高耸的桅杆，没有庞大的风帆，只有两根粗壮的黑色烟囱正向天空喷吐着滚滚黑烟与高压白汽。
舰体两侧的明轮疯狂拍击水面，卷起漫天白浪。
在战舰的前甲板与后甲板上，各自耸立着一座半球形的精钢旋转装甲炮塔，黑洞洞的一百五十毫米短管要塞加农炮泛着冰冷的金属光泽。
福船上的李烈倒吸一口冷气，手中的佩刀险些滑落。
“那……那是何物？！没有风帆，为何能逆水疾行？！”
陈泰脸色煞白，扶着栏杆的手剧烈颤抖。
“铁船……整艘船都是精铁铸造的？！铁怎么能浮在水上？！”
两百多艘风帆战船上的水卒顿时陷入巨大的恐慌之中，许多人惊慌失措地拉动风帆，试图掉头。
铁甲舰领航舰的装甲指挥塔内，朱楹手按观瞄镜，神色平静地开口。
“传令一号炮塔与二号炮塔，自由射击，击沉敌方旗舰。”
舰长立刻拉动铜管传令器，高声大喊。
“主炮装填高爆穿甲弹！目标敌军主力福船！开火！”
轰！轰！
两门一百五十毫米舰炮同时发出震天动地的怒吼！
橘红色的巨大火球自炮口喷涌而出，狂暴的气浪将江面上的水雾瞬间吹散。
两枚重达上百斤的高爆弹带着刺耳的尖啸划破长空，精准轰击在陈泰所在的旗舰福船船体中央！
轰隆——！
天崩地裂般的爆炸在木制战船内部疯狂绽放！
坚硬的楠木船板在重型高爆弹面前脆弱得如同碎纸片，整艘巨大的福船被狂暴的爆炸当场炸成两截！
火光冲天而起，漫天碎木屑与烟尘遮蔽了半个江面。
陈泰与李烈甚至连求饶的声音都未能发出，便伴随着破碎的船体被狂暴的烈火吞没，沉入滚滚江水之中。
两艘铁甲舰毫不停歇，以十五节的极速直接冲入风帆战船群中！
舰体两侧的十二门三十七毫米转管速射炮同时开火！
咚咚咚咚咚！
密集的穿甲爆破弹如同火鞭一般横扫水面。
木制小船被大口径速射炮连续命中，木板碎裂，水花飞溅，一艘接一艘被轰得四分五裂，接连沉入江底。
铁甲舰坚硬锋利的精钢撞角狠狠撞向试图包夹的敌船，咔嚓一声脆响，千料大船被生生拦腰撞碎！
整个长江水面完全变成了一场单方面的碾压。
不到半个时辰，两百多艘叛军战船被击沉大半，剩余的数十艘战船纷纷降下风帆，水卒们跪在甲板上拼命磕头投降。
江面上到处漂浮着碎木与焦黑的残骸，鲜血将江水染成一片暗红。
领航铁甲舰稳稳停在龙江码头前方。
朱橞大步走上开阔的前甲板，手扶着冰凉厚重的装甲护墙，看着平静下来的长江江面，放声狂笑。
“老二十二！这铁甲舰开在江里，就像猛虎进了羊群！看天下还有哪个不长眼的敢在水上炸毛！”
朱楹身着黑色风衣，缓步走到船头，极目远眺。
晨光穿透云层，洒在宽阔无垠的长江之上。
一艘艘满载精煤与粮食的货运轮船拉响汽笛，自下游缓缓驶来，排成整齐的船队驶向金陵码头。
金陵城北，火车的轰鸣声震动大地，一根根电线杆沿着官道延伸向遥远的中原与北疆。
林贤快步走上甲板，单膝跪地，双手呈上一份军政枢密院的密折。
“启奏摄政王殿下！开封周王、太原晋王、北平燕王已全线撤回私兵，三位藩王的请罪折子与交出兵权的文书，已通过无线电报发抵京师！”
朱楹接过密折看了一眼，随手递给身旁的朱橞。
朱楹负手而立，眼神深邃而冷峻。
“大明不需要割据的藩王，也不需要陈旧的祖制。”
朱楹转过头，看着身旁战意依旧炽热的朱橞。
“传令军工总署与铁道兵团，全力推进全国铁路主干线与长江深水港建设。”
“属于大明的钢铁与雷火时代，彻底定局。”
江风浩荡，战舰上黑色的神机龙旗猎猎作响。
庞大的钢铁战舰劈波斩浪，迎着初升的朝阳，稳稳航行在浩瀚奔腾的大江之上。
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