傍晚。
夕阳将花之都的屋檐染成一片金红。
宽阔的街道两侧，早已挂满了五颜六色的灯笼。
巨大的火盆熊熊燃烧，一辆辆装饰华丽的祭典彩车缓缓驶过街头。
艺伎坐在高台上拨动琴弦。
商贩们高声叫卖着烤鱼、团子与清酒。
换上节日服饰的百姓带着孩子走出家门，脸上带着久违的笑容，仿佛昨夜发生在大蛇城中的剧变根本不存在。
黑炭大蛇已经死亡。
但为了继续迷惑鬼岛，花之都外围依旧悬挂着部分黑炭家族的旗帜。
在日和与传次郎的安排下，火焰祭典也按照往年的规模照常举行。
表面上，一切与过去没有区别。
可在热闹的鼓点与欢笑声下，整座城市已经进入战时状态。
那些缓慢驶过街道的祭典彩车内部，装载的并不是烟花与酒水，而是擦拭干净的刀剑、火枪和药品。
运送食物的车队在穿过繁华街区后，便会悄然改变方向，将军粮送往城外的隐秘港口。
五千名起义军也早已化整为零。
他们脱下铠甲，将武器藏在斗篷与木箱中，从不同街巷悄然离开花之都。
没有人高喊讨伐凯多。
也没有战鼓为他们送行。
这座城市依旧在庆祝火焰祭典。
只是今夜的灯火，不再属于黑炭大蛇。
……
天守阁前。
越来越多的年轻人聚集在广场上。
他们已经从家人与武士口中，得知大蛇死亡以及讨伐军即将进攻鬼岛的消息。
“公主殿下！”
“请让我们也加入讨伐军！”
“我们也可以拿刀！”
“父亲死在兔碗，我要亲自替他报仇！”
群情逐渐激动。
日和却缓缓走上高台，抬起手掌。
广场很快安静下来。
她没有公开宣布黑炭大蛇已经伏诛，也没有喊出推翻凯多的口号。
因为此时此刻，花之都依旧必须保持那层虚假的平静。
“诸位。”
日和望着台下那些充满愤怒与渴望的面孔。
“并不是只有拿起刀，前往鬼岛的人，才算参与这场战争。”
“留在花之都的人，同样拥有属于自己的战场。”
她的声音通过扩音电话虫传遍广场。
“城中还有老人和孩子需要照顾。”
“前线需要粮食与药品。”
“受伤的武士需要医馆与床铺。”
“火焰祭典也必须继续举行，不能让鬼岛察觉花之都已经发生变化。”
“如果敌人发现异常，甚至直接袭击这里，留下的人还要保护整座城市。”
那些原本急于参战的年轻人逐渐沉默。
日和抬起头，望向乌云笼罩下的遥远海面。
“今夜，会有人替和之国去夺回明天。”
“而留下来的人……”
“要替他们守住归来的道路。”
短暂的寂静后，一名老人重新敲响了身旁的太鼓。
咚！
沉重鼓声在广场上回荡。
随后，越来越多的乐器重新响起。
百姓们继续点燃灯笼，将对战争的恐惧与对未来的希望，全部隐藏在这场盛大的祭典中。
……
花之都外，秘密港口。
数十艘战船静静停靠在夜色尚未完全降临的海面上。
草帽一伙正进行着最后的准备。
娜美站在临时搭建的瞭望台上，反复确认海图与夜间风向。
“风向正在向东北偏转。”
“鬼岛附近很快会出现强烈风暴，所有船只必须保持距离，避免在海浪中彼此碰撞！”
下方的弗兰奇与乌索普则围着一艘刚刚改装好的战船忙碌。
“超级——完成！”
弗兰奇张开双臂。
几门从百兽海贼团手中缴获的火炮，已经被牢牢固定在船舷两侧。
乌索普擦去额头汗水，得意地拍着其中一门火炮。
“这可是由本大爷亲自调整过的超级远距离狙击炮！”
“只要对准鬼岛，一炮就能干掉一百个敌人！”
“你刚才不是还说后坐力可能把船震翻吗？”
乔巴抱着药箱从旁边经过。
乌索普脸色一僵。
“那、那只是为了让大家保持警惕！”
乔巴没有继续理会他。
小驯鹿已经将所有药物按照轻伤、重伤与中毒分别装入不同颜色的箱子。
另一边，山治指挥武士们将大量食物搬上战船。
说完，他突然察觉到少了一个军粮箱。
山治缓缓转头。
只见路飞正蹲在箱子后面，嘴里塞满饭团。
“路飞——！”
砰！
山治一脚将他踹飞。
还没等路飞落地，娜美又一拳砸在他的脑袋上。
“这些是军粮！”
路飞顶着两个大包，委屈地抱住空荡荡的肚子。
“可是我也要战斗啊……”
“你已经吃掉二十个人的份了！”
不远处，索隆盘腿坐在木箱上，安静地擦拭着三把刀。
他看了一眼惨遭围殴的船长，又若无其事地低下头。
大战前压抑的气氛，也在草帽一伙熟悉的吵闹声中稍稍缓和。
罗早已带领红心海贼团准备从水下先行接近鬼岛。
港口后方。
桃之助已经换上了一身便于行动的武士服。
腰间，佩戴着御田留给他的短刀。
日和站在他的面前，伸手替他将有些歪斜的衣领重新整理整齐。
远处雷声滚过。
桃之助的身体依旧本能地颤抖了一下。
凯多的气息与二十年前燃烧的御田城，仍然是他无法摆脱的噩梦。
“日和……”
他低下头，小声开口：
“如果在下没能回来……”
“兄长大人一定会回来。”
日和直接打断了他。
她没有说桃之助一定能够击败凯多，也没有用那些空洞的言语安慰他。
“无论您是不是父亲大人的儿子。”
“无论未来能不能成为和之国的将军。”
“今天，您都必须亲眼看见这场战争。”
日和注视着兄长的眼睛。
“只有真正见过和之国为了自由付出的鲜血与代价，您才有资格决定这个国家的未来。”
桃之助沉默许久。
最终，他握紧腰间短刀，郑重地点了点头。
临走前，他突然停下脚步。
这一次，桃之助不再像一个等待保护的少主。
而是第一次以兄长的身份，对日和说道：
“花之都，就拜托你了。”
日和缓缓俯身行礼。
“鬼岛，也拜托兄长大人了。”
兄长带刀走向战场。
妹妹留在身后守住国家。
光月家的两个孩子，终于走向了各自应该承担的责任。
登船前。
维克托在人群中感受到一道熟悉的目光。
他抬起头。
日和正独自站在港口高处。
她没有走近，两人隔着来往的武士与不断装船的物资，遥遥对视。
日和轻轻将折扇展开，遮住嘴角，脸上重新浮现出几分妩媚笑意。
维克托默默扭过头去。
……
夜幕彻底降临。
花之都的火焰祭典，也在这一刻达到最热闹的顶峰。
成千上万盏天灯，从街道、屋顶与河岸缓缓升空。
橘黄色的灯火连成一片，宛如倒悬在夜空中的璀璨星河。
每一盏灯上，都写着百姓最朴素的愿望。
“希望今年能够吃饱。”
“希望父亲平安回来。”
“希望河水不再有毒。”
“希望有一天，大家可以自由地笑。”
在漫天灯火的掩护下，五千名武士开始登上战船。
他们站在甲板上，仰望着那些飘向远方的愿望。
有人沉默。
有人悄悄擦去眼泪。
也有人握紧手中的刀，发誓一定要活着回来。
这场火焰祭典，第一次不再是黑炭大蛇用来炫耀统治的庆典。
而是整个和之国，为出征者点亮的道路。
所有人员登船完毕。
锦卫门站在旗舰前方，清点赤鞘武士与各支起义军。
传次郎完成花之都最后的防务交接后，也登上了战船。
极地潜水号率先沉入水下。
远处海面上，基德海贼团的船只也逐渐浮现，却依旧与主舰队保持着明显距离。
娜美站在船头，抬手感受风向。
“时间到了！”
维克托站在旗舰最高处，望向被乌云笼罩的鬼岛。
勘十郎最后传往鬼岛的情报，依旧是讨伐军尚在兔碗整顿，数日之内不可能展开行动。
百兽海贼团不会知道。
真正的敌人，已经离开花之都。
维克托抬起手臂。
“起航。”
一艘艘战船依次驶出隐秘港口。
没有战鼓。
没有呐喊。
只有船桨划过海面的低沉声响。
路飞站在船首，伸手按住被夜风吹动的草帽。
远方乌云深处，再次传来若隐若现的龙吟。
他咧开嘴，露出期待已久的笑容。
“凯多。”
“我来把你打飞了！”
花之都城楼上。
日和站在最高处，目送那支舰队逐渐消失在黑暗海面。
无数天灯从她的身旁升起，沿着夜风飘向鬼岛所在的方向。
日和缓缓合起折扇。
“一路顺风。”
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