第十天，凌烬出发了。
出发前夜，他把所有事情都交代清楚了。守城的事务交给了石锤，财务交给了老账房赵伯，后勤交给了铁匠老陈。三个人各司其职，互相牵制，谁也不会有机会独揽大权。这是他想了很久才做出的安排——既要保证黑岩堡能正常运转，又要防止自己不在的时候有人趁机夺权。
石锤对此很不满，嘟囔着说凌烬不信任他。凌烬没有解释，只是拍了拍他的肩膀，说了句“我信你，但我更信制度”。石锤听不懂这句话，但也没再追问。
出发那天早晨，天还没亮，凌烬就起来了。
他穿上了一件厚重的皮袄，外面套了一层锁子甲，腰间挂着短刀和匕首，背上背着深渊龙骨弓和满满一壶箭。他的左臂断口处绑着一块铁板，上面刻着抵御寒气的符文——这是老铁匠陈师傅连夜赶制的，用的是从死士手套上拆下来的蓝色晶石碎片，镶嵌在铁板的凹槽里，能持续散发出微弱的热量，保护断口不被冻伤。
他站在城门口，最后看了一眼黑岩堡。
晨雾笼罩着整座城堡，只有最高的塔楼尖顶露出雾面，在初升的阳光下泛着金色的光芒。炊烟从城内的烟囱里袅袅升起，夹杂着早饭的香气。远处传来鸡鸣狗吠的声音，还有小孩的哭闹声和大人的呵斥声。一切都是那么的平常，那么的安宁，仿佛战争从未降临过这座城。
但凌烬知道，这种安宁只是假象。天罚殿就像一头蛰伏的猛兽，随时可能扑上来，将这一切撕得粉碎。
他转过身，迈步走进了风雪中。
石锤站在城墙上，看着那个孤独的背影渐渐消失在白色的世界里，狠狠地吸了吸鼻子，骂了一句脏话，然后转身走下城墙，对着正在操练的新兵们吼道：“看什么看！都给老子打起精神来！要是等凌将军回来的时候发现你们还是一群废物，小心老子扒了你们的皮！”
新兵们吓得赶紧收回目光，继续挥舞着手中的武器。
凌烬走了。但日子还要继续过。
凌烬走了三天。
三天里，他穿越了冰风谷，翻过了两道山梁，跨过了三条冰冻的河流。他的速度很快，每天行走的路程是普通人的两倍以上。他不敢停下来太久，因为他知道，时间拖得越久，母亲就越危险。
第四天傍晚，他到达了一个叫“寒鸦镇”的地方。
寒鸦镇是通往极北冰川的最后一个补给点。再往北走，就是一片无人区，方圆数百里都没有人烟。那里的气温常年保持在零下五十度以下，暴风雪是家常便饭，地面覆盖着厚厚的冰层，连树木都生长不出来。
凌烬在镇上找了一家客栈住下，准备补充一些物资，顺便打听一下前面的路况。
客栈老板是个五十多岁的老头，满脸褶子，缺了一颗门牙，说话漏风。他看到凌烬的打扮和背上的弓，眼神闪烁了一下，然后热情地招呼他坐下，端上一碗热汤和几块黑面包。
“客官这是要去北边？”老板一边擦着桌子，一边装作漫不经心地问。
“嗯。”凌烬没有多说，低头喝汤。
“哎呀，这个时候去北边可不是什么好主意啊。”老板叹了口气，压低声音说，“听说最近那边不太平，有好多怪事发生。”
凌烬抬起头：“什么怪事？”
老板左右看了看，确认没有其他客人注意他们，才凑近了一些，神秘兮兮地说：“前几天，有一支商队从北边回来，说是在冰川深处看到了一座城。”
“一座城？”
“对，一座冰做的城。”老板比划着说，“很大，很高，城墙全是透明的冰，在阳光下闪闪发光，漂亮得很。但那座城不是人建的，他们说那是鬼城，里面有妖怪。”
凌烬的心跳加快了几分。他知道，那座所谓的“鬼城”，很可能就是天罚之城。但天罚之城应该悬浮在空中才对，怎么会出现在地面上？
“他们还看到了什么？”他追问。
老板挠了挠头，回忆着说：“他们还看到了一些人影，在城墙上走动。但那些人影很奇怪，走路的样子不像正常人，像是……像是被什么东西牵着走的。商队的人吓得赶紧跑了，连货物都不要了。”
凌烬皱起了眉头。被什么东西牵着走？难道是傀儡术？还是某种控制人心的邪术？
他正思索着，客栈的门突然被推开了，一阵冷风灌进来，吹得桌上的油灯剧烈摇晃。一个穿着黑色斗篷的人走了进来，斗篷的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个苍白的下巴。
那人径直走到柜台前，用沙哑的声音说：“一间房，一晚。”
老板连忙迎上去，笑着说：“好嘞，客官这边请——”
那人突然抬手，制止了老板的动作。然后，他缓缓转过头，看向了坐在角落里的凌烬。
“你就是凌烬？”
凌烬的手，已经握住了放在桌边的弓。
“你是谁？”
那人掀开斗篷的帽子，露出一张苍老的面孔。那是一张饱经风霜的脸，布满了皱纹和伤疤，左眼窝深深地凹陷下去，里面空荡荡的，只有一道狰狞的疤痕斜贯而过。他的右眼是浑浊的灰白色，像一颗煮熟的鱼眼，透着一股说不出的诡异。
“我是谁不重要。”老人说，“重要的是，我知道你要找什么。”
凌烬的眼睛眯了起来。
“你知道我要找什么？”
“你母亲。”老人一字一句地说，“冰璃。”
这两个字，像一把刀，狠狠地扎进了凌烬的心脏。他猛地站起身，椅子向后倒去，发出一声巨响。他死死地盯着那个老人，手指紧紧握住弓柄，指节泛白。
“你怎么知道这个名字？”
老人没有回答，而是从怀里掏出一件东西，扔给了凌烬。凌烬伸手接住，低头一看，是一块玉佩。玉佩是圆形的，通体洁白，质地温润，上面雕刻着一朵精致的雪花图案。玉佩的边缘有一些细微的裂纹，看起来有些年头了。
凌烬的瞳孔骤然收缩。
他认得这块玉佩。
这是他母亲的玉佩。小时候，他经常看到母亲把它挂在脖子上，从不离身。有一次他好奇想拿来玩，母亲罕见地发了火，严厉地告诉他，这块玉佩很重要，绝对不能弄丢。
“你从哪里得到的？”他的声音有些颤抖。
“你母亲给我的。”老人说，“十七年前，她逃出天罚之城的时候，路过寒鸦镇，在我这里住了一晚。那天晚上，她把这块玉佩交给了我，让我帮她保管。她说，如果有一天，有一个独臂的年轻人来到这里，就把这块玉佩交给他。”
凌烬握着玉佩的手，在微微颤抖。
十七年。母亲在十七年前，就已经预料到了这一天。
“她还说了什么？”他急切地问。
老人沉默了片刻，然后说：“她说，如果你想找到她，就去极北冰川的最深处，找一个叫‘冰渊’的地方。那里是她的故乡，也是她最后的归宿。”
“冰渊……”凌烬喃喃地重复着这个词。
“但是你要小心。”老人的语气变得严肃起来，“冰渊不是一个普通的地方。那里是天罚殿的禁地，除了殿主和少数几个高层，没有人知道它在哪。而且，传说那里封印着一头远古凶兽，是守护冰渊的‘守门人’。任何擅自闯入的人，都会被它撕成碎片。”
凌烬握紧了手中的玉佩，玉佩的边缘硌得他的手心生疼。
“我不怕。”他说。
老人看着他，那只浑浊的右眼里，闪过一丝复杂的情绪。像是怜悯，又像是叹息。
“我知道你不怕。”老人说，“你和你母亲一样，都是倔到骨头里的人。但我要提醒你，有时候，不怕死并不能解决问题。你需要更多的准备，更强的力量，否则，你连冰渊的门都找不到，就会死在路上。”
凌烬沉默了。
他知道老人说的是实话。极北冰川的凶险，他比任何人都清楚。那里不仅有极端的气候和恶劣的环境，还有天罚殿的重重封锁和各种未知的危险。以他现在的实力，贸然闯进去，确实是九死一生。
但他别无选择。
“谢谢。”他收起玉佩，对老人鞠了一躬，“请问前辈尊姓大名？”
老人摆了摆手：“一个无名老卒罢了，不值一提。你要是真想谢我，就活着回来，把你母亲救出来。那样，我这把老骨头也算没白等这十七年。”
说完，他转身走出了客栈，消失在风雪中。
凌烬站在原地，握着那块尚有余温的玉佩，久久没有动弹。
客栈老板小心翼翼地凑过来，小声问：“客官，您没事吧？”
凌烬回过神来，摇了摇头，将玉佩贴身收好。然后他重新坐下，端起那碗已经凉了的汤，一饮而尽。
“老板，再帮我准备一些干粮和御寒的衣物。”他说，“明天一早，我就要出发。”
老板愣了一下：“客官，您真要去那个什么冰渊？”
“嗯。”
“可是……刚才那位老先生说的您也听到了，那里很危险的……”
“我知道。”
“那您还去？”
凌烬抬起头，看着老板，冰蓝色的眼睛里，闪烁着一种让人无法直视的光芒。
“因为那里，有我在等的人。”
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