牢房里安静得能听见老鼠在墙根爬过的窸窣声。
陆芸蜷缩在稻草堆上，盯着那碗被端走的饭菜。碗摔碎的时候，有几粒米饭溅到了她的手背上，她到现在都没敢擦。那只老鼠的尸体已经被狱卒收走了，但她眼前还是那个画面——老鼠吃了她的饭菜，几个呼吸的功夫就死了，四腿蹬直，口吐白沫。
她当时要是晚一个呼吸动筷子，死的就是她。
陆芸把脸埋进膝盖里，浑身止不住地发抖。她知道是谁要杀她，她心里清清楚楚。除了那个人，没有别人。皇后等不及了，连三个月都等不了。她以为只要她和母亲死了，那些秘密就烂在地里了，就再也没人知道了。
“呵。”陆芸发出一声低低的、沙哑的笑，那笑声在空荡荡的牢房里回荡，听着像哭。
她为皇后做了那么多事——，控制沈明远，让沈家在户部替太子效力。她把自己从陆府的庶女变成了户部侍郎夫人，把日子过成了她想要的样子。她以为自己是皇后的棋子，但也是一枚有用的棋子。她以为皇后会保她，至少不会看着她死。
现在她知道错了。她不是棋子，她是抹布。用完了，脏了，就该扔了。不是扔了，是烧了，烧得干干净净，连灰都不剩。
她抬起头，看着铁栅栏外面的甬道。火把的光影在墙上晃动，像鬼魅在跳舞。她想起三个孩子——
她要是死了，这三个孩子怎么办？沈明远知道自己毒死她的原配，给她的儿女下毒，他一定恨自己，他能照顾好孩子吗？沈长宁和沈安会善待他们吗？不可能。沈长宁巴不得她的孩子去死。
陆芸攥紧了稻草，指节捏得发白。她恨皇后，恨那个女人过河拆桥、卸磨杀驴。她更恨自己，恨自己蠢，恨自己瞎了眼，给那样一条毒蛇当了十几年的狗。
隔壁牢房里传来铁链拖地的声音。自从结案后，她跟母亲的牢房调近了一些。现在她们中间只隔了一间空牢房，能看见对方，但听不清对方说什么。周姨娘站在栅栏边上，一只手扶着铁栏杆，正往她这边看。
月光从墙上的铁窗透进来，照在周姨娘脸上。陆芸看见母亲的嘴唇在动，像是在说什么。她侧耳听了半天，隐约听见几个字——“别怕”“会没事的”。
会没事的？都快死了，怎么会没事？
陆芸看着母亲那张苍老的、憔悴的脸，眼眶红了。母亲这辈子替她谋划了多少事，替她挡了多少刀，替她背了多少债。到头来，两个人一起蹲在大牢里，等死。而那个让她们干这些脏活的人，正坐在坤宁宫里，喝着安神茶，拨着佛珠，等着她们死的消息。
陆芸闭上眼，眼泪顺着脸颊流下来，滴在稻草上，无声无息。
慕容战连夜审问了赵大海。
大理寺的审讯室里，烛火烧得噼啪作响。赵大海跪在地上，手腕上勒着粗麻绳，浑身发抖，脸上没有一丝血色。他已经跪了半个时辰了，一个字都没说。
王大人坐在主位上，拍了几次惊堂木，问了十几遍“谁指使你的”，赵大海就是咬着牙不开口。他不是不怕，他怕得要死。但他的妻子儿女还在皇后手里，他说了，家人就完了。
慕容战坐在旁边，看着赵大海那张死灰一样的脸，心里清楚得很。这个人不是在替皇后扛，是在替家人扛。他不知道家人已经平安了，以为只要自己不开口，皇后就不会对家人下手。
“赵大海，”慕容战站起来，走到他面前，蹲下来，平视着他的眼睛，“你以为你不说，皇后就会放过你的家人？”
赵大海的瞳孔缩了一下。
慕容战盯着他的眼睛，一字一句地说：“皇后是什么人，你比我清楚。她连替她办了十年脏事的人都要灭口，你觉得她会善待一个牢头的家人？你活着，你的家人是人质。你死了，你的家人就是累赘。你觉得皇后会留着累赘？”
赵大海的嘴唇哆嗦起来，眼眶红了，但还是咬着牙，一个字都不说。
慕容战站起来，从影一手里接过一封信，扔在赵大海面前。信封上写着“当家的亲启”四个字，字迹歪歪扭扭的，是赵大海老婆张氏的字。赵大海认得那个字，他老婆写字的水平他一清二楚。
“你老婆写的。”慕容战的声音不大，“你自己看。”
赵大海的手被绑着，他低下头，用下巴把信封压住，哆哆嗦嗦地拆开。信纸只有一页，上面歪歪扭扭写着几行字——
“当家的，我们没事了。八王爷的人把我们救出来了，小军和二丫都好好的。你别怕，该说的就说，该交代的就交代。咱们不做亏心事，不怕鬼敲门。我等你回来。”
赵大海的眼泪一下子涌了出来。他认得出妻子的笔迹，认得出那些错别字，认得出“小军”和“二丫”这两个小名。他不会认错，这是妻子亲手写的。
“你老婆孩子现在在一个安全的地方，吃得饱穿得暖，没有人会伤害他们。”慕容战蹲下来，看着赵大海的眼睛，“但你的时间不多。皇后用不了多久就会知道你失败了，到时候她会怎么做，你比我清楚。你现在交代，本王保你家人平安。你不交代，等皇后的人找到他们，后果你自己想。”
赵大海跪在地上，肩膀剧烈地抖动着。他哭了，哭得像个孩子，鼻涕眼泪糊了一脸。他在大理寺当了十几年的牢头，见过无数犯人哭，见过无数犯人喊冤，见过无数犯人在他面前磕头求饶。他以为自己跟那些人不一样，现在他知道，都一样。都是棋子，都是蝼蚁，都是大人物手里随时可以捏死的蚂蚁。
“是……皇后。”他的声音沙哑得几乎听不见，“是皇后让周嬷嬷来找我的。周嬷嬷说……说牢里关着的两个女人，活着太碍事了，让我把她们办了。毒药也是周嬷嬷给我的。她说三天之内必须办成，办不成就……”他的声音断了，又接上了，“办不成就杀我全家。”
赵大海说一句，王大人记一句。他说完了，整个人瘫在地上，像一摊烂泥。
慕容战站起来，转身看着王大人：“王大人，供词记好了？”
王大人点头，把供词递给慕容战。慕容战看了一遍，满意地点了点头，递给赵大海：“签字画押。”
赵大海拿起笔，手抖得握不住，写了好几次才写好自己的名字，按了手印。
慕容战把供词收好，对王大人说：“今天的事，一个字都不能传出去。对外就说抓了个试图毒害犯人的狂徒，正在审讯。不要提皇后，一个字都不要提。”
王大人点头，脸色凝重。涉及到皇后的案子，他更怕，他怕这案子办不好，皇上怪罪下来，他一家老小的脑袋也保不住。
慕容战走出大理寺的时候，天已经快亮了。东方泛起鱼肚白，启明星挂在天边，亮得像一颗珍珠。他站在大理寺门口，深深吸了一口气。夜风很凉，带着深秋特有的清冷。
影一跟在他后面，低声说：“王爷，庄子里的人已经被影七带人控制住了，一共十二个。周嬷嬷派去‘照顾’赵大海家人的那几个人，全抓了，一个都没跑掉。没有消息能传出去。”
慕容战点头：“看好她们。别让任何人知道赵大海已经招了。”
“是。”
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