许砚舟说：“请姑父出题。”
许勇强也不客气，从“文学常识”问到“世界地理”，从“二元一次方程”问到“何为生产力”。
许砚舟先还藏着些劲，后来被问得兴起，索性全放开了。
他本就是学汉语言文学就算不算高材生吧，也是有些积累的。
再加上这几次穿书，尤其是上一世，四个专门的先生系统的教导了他许多年，他又当先生教导了太子好些年，这时答起题来，条理清晰，旁征博引。
许勇强开始还听着点头，后来渐渐不说话，再后来连烟都忘了点，只盯着许砚舟看。
待许砚舟答完最后一个问题，许勇强没有立刻说话。他坐在那儿，手指夹着那根早就忘了点的烟，眉头拧成一个深深的“川”字。过了好半晌，他才抬头，疑惑道：“你学得这么扎实，按说今年就能考上啊？怎么能没考上呢？”他顿了顿，忽然压低了声音，“是不是名额被人替了？”
万艳艳和万欢喜正好从里屋出来。
万艳艳一眼就瞧见自家丈夫脸色不好，心里咯噔一下，以为是侄女婿答得不好，赶紧上前打圆场：“砚舟岁数还小，慢慢学，总能考好的。你也是，刚见面就考人家，谁经得住你那张冷脸。”
许勇强被她这副护短模样逗笑了，摆了摆手：“不是。不是砚舟学得不好，是学得太好了。今年没考上，我觉着有点不对劲，正想着要不要托人去查查。”
“不用查，姑父。”
万欢喜见许砚舟抿着嘴不好意思开口，便替他说了，“砚舟身子本来就弱，考试前淋了雨，临场发烧了，没发挥好。”
许勇强恍然大悟，叹了口气：“那真是可惜了。”
说着又上下打量许砚舟，“不过也没事。你才二十四，明年再考，等大学毕业了还不到三十，正是好时候。千万要把身子骨养好。”
他说着，转头对万艳艳道：“艳艳，我看砚舟就是太瘦了，身子才不好。以后每天至少留一块肉给砚舟，好好补补。什么鸡汤、鱼汤的，一周至少熬两次。明年可不能再因为身体耽误了。”
万艳艳嘴上应着“知道了，你放心吧”，心里却暗暗吃惊。
她这丈夫虽然不小气，但向来崇尚节俭，家里几个小子吃肉都轮着来，如今竟说出“每天留一块肉”的话来，可见是真把侄女婿看进去了。
许勇强又说：“对了，还有。小良年纪小，砚舟身子弱，欢喜看着也单薄。让三个皮小子去偏房睡，西屋腾出来给欢喜他们。”
许砚舟和万欢喜一听，连连摆手拒绝。
许砚舟道：“姑父，这怎么行。我们来已是打扰，哪能再让弟弟们挪地方。我们住偏房就行，西屋还是给弟弟住。”
万欢喜也忙说：“就是就是，我们在村里住惯了的，有张床就能睡，不能委屈了国泰他们。”
许勇强正色道：“砚舟，欢喜，姑父也不瞒你们。”
许勇强决定直说；“我如今大小算个后勤副主任，外人看着风光，可我心里清楚。我们许家也好，你姑姑这边万家也好，后辈里没一个能撑门立户的。”
许勇强说这往偏房看了看，“国泰、国安、国兴还小，书念得也一般。我原本想着，让砚舟来给我搭把手，若是个能干的，过几年培养培养，接我的班。可今日一考，我才知道是我狭隘了。”
许勇强一脸欣赏的看着许砚舟：“以砚舟的能耐，大学一毕业，那是咱们全家都能借上光的事。不过你们放心，姑父不会让砚舟去碰那些违反规定的事。可家里好不容易出了个出息的，我不能让他耽误在吃住上。就这么定了。”
末了，他拍了拍许砚舟的肩膀：“太单薄了，得好好补补。”
许勇强把话说到这个份上，许砚舟和万欢喜也不好再推辞。
许砚舟眼眶微热，低声道：“姑父，砚舟记下了。”
万欢喜也点头：“多谢姑父。”
万艳艳见孩子们还愣着，便朝三个儿子一挥手：“还杵着做什么？去，把你们西屋的东西收拾出来，搬偏房去。今晚就把房间让给姐姐姐夫。”
三个半大小子交换了个眼神，竟没一个不情愿，许国兴已经跳起来：“太好了！我要睡偏房！”
许国泰拍他后脑勺：“偏房有耗子。”
许国兴一听，脸皱成一团，又嘴硬：“耗子怕我。”
万艳艳笑骂：“就你能。”
一家人热热闹闹地开始腾屋子。
许砚舟和万欢喜也上去帮忙，小良跟在后头像条小尾巴，一会儿抱枕头，一会儿抱褥子。
西屋不大，却收拾得整齐，炕也烧得热乎乎的。
等一切归置妥当，许砚舟抱着小良躺在炕上，万欢喜坐在一旁看着，觉得很幸福。
——
与此同时，东屋。
许勇强关上门，又走到窗边，把半敞的木窗掩严实了，才放轻声音道：“艳艳，你教欢喜卤肉的时候，千万别藏私。一定要让她学会了，做得好才行。”
万艳艳正坐在炕沿上抹雪花膏，闻言停下手，疑惑地看向丈夫：“老许，你跟我说实话，你到底怎么想的？先前我说让欢喜来省城帮忙，你还犹豫了好几天，说什么再想想。今天怎么像变了个人似的？”
许勇强凑近了些，压低嗓子：“那不是没想到家里还有块蒙尘的金子嘛！”
他指了指西屋方向，“媳妇，我跟你讲，砚舟那小子，绝对是个有出息的。我今儿考他，越考越惊心。以我判断，他考去北城最好的大学，十有八九没问题。到时候，一定得让欢喜跟着一起去。不能让别人捡了现成的，你懂不懂？”
万艳艳睁圆了眼：“你真觉得砚舟能行？
”许勇强笑道：“我什么时候看走眼过？”
万艳艳想了想，点头：“那倒是。”
可还是不解，“可砚舟有出息，关咱们什么事？也管不到你头上。你那么热心做什么？”
许勇强伸出食指，往北边虚虚一比：“我听到风声了。今年考得最好的那一批，不少被调剂到了政治学院。你当那是随便进的地方？出来都是干部，是官。你有个副局长的侄女婿，谁还能为难咱？”
他声音又低了些，带着几分商量的热切，“你虽说是表姑，可欢喜没有亲姑。姑表亲姑表亲，打断骨头连着筋。只要欢喜两口子记着咱们一点好，到时候谁管是表姑还是亲姑？我不图开什么后门，可只要沾着这点关系，出门说话办事，都不知道要容易多少。我叮嘱你的一定要做，要做好。这回，你听我的。”
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