那时候，院子里站了好几个跟她年纪相当的女娃。
一个个都伸长了脖子，往正房的方向看，眼睛里全是巴巴的盼。
像一群饿极了的小雀，仰着头等母雀衔食归来。
管事的嬷嬷说。
夫人要亲自来挑人，选上的就能留在小姐身边伺候。
她那时候又瘦又小，缩在最后一排，根本不敢往前挤。
前面的女娃都在拼命踮脚，想让自己更能吸引注意力。
有的还偷偷把衣角扯平，头发拢了又拢，想让自己看起来体面些。
可她什么都没有。
原本身上穿得衣服破烂不堪，袖口磨出了毛边，领口松垮垮的。
还是府里的一个嬷嬷见她可怜，把自己儿子小时候穿过的旧衣拿来给她换上。
那件衣裳穿在她身上大了好几圈，袖子长得盖过手，得卷好几道才不碍事。
她穿着那件衣裳站在一堆女娃中间，显得又怪又寒酸。
她自己也知道见不得人，所以缩在最后面。
她怕被人看见，又怕没人看见。
夫人牵着小姐走出来的时候，她只敢从人缝里偷偷看。
小姐那时候比她还高半个头，身上穿着海棠红的袄裙。
头上梳着总角，坠着几颗东珠，脸蛋圆圆的，精致又可爱。
她那时候就在想，这大概就是天上仙童的模样吧。
以前在破庙里听人说过，天上的仙女都穿云做的衣裳。
她那时想象不出来，如今看见了。
原来云落到地上，是这个样子的。
夫人扫视了一圈，问底下的女娃们都会些什么。
她们都在争先恐后的回答，有说会绣花的，有说会认字的，有说会唱曲的。
只有她嘴唇没动，目光落在小姐身上，久久无法回神。
她看着看着，忽然有点想哭。
她自己也说不清为什么。
或许是羡慕？是自卑？还是别的什么？
夫人问到她了。
她抬起头看着夫人那张脸，上面有她没见过的东西。
软软的，暖暖的，后来她才知道，那叫“母爱”。
那是为了女儿的事操心时，从心底散发出来的。
她当时有些慌，哪怕知道说实话可能会选不上。
但在那样一双眼睛底下，她还是如实说了。
她撒不出谎来。
“我......奴婢什么也不会。”
果然夫人皱起了眉头，将她瘦小的身躯打量了一圈。
见到她身上穿着姒府奴仆的衣裳，便多问了一句。
“为何愿意入府当差？”
她记得自己当时低着头，声音小的几乎听不清。
“我没有家，我想有个能待的地方。”
夫人听完并没有再说什么，只是点了点头，走回小姐身边。
“嫣儿，你看要留下哪个？”
所有女娃都屏住了呼吸，等着那个小姑娘开口。
小姐站在一众小丫头面前，歪着头看了半天。
粉嫩的小手指向眼睛红肿的菱荷，然后手指越过人群，落在她身上。
“还有你，看着结实。”
她当时瘦得跟竹竿似的，也不知道小姐哪只眼睛看出她结实。
可她什么都没说，只是跪下来磕了个头。
“奴婢......谢小姐恩典。”
她膝盖骨瘦的只有皮包骨，磕在青砖上，疼得厉害。
她没顾上疼，心里那点悬着的东西，总算落了地。
冰凉的地砖贴着她的额头，她却觉得那是天底下最温暖的地方。
因为这是......她能待的地方。
从那以后，她心里就只装着一件事：把小姐伺候好。
那是她活着的全部意义，是她全部的心思、全部的力气、全部的命。
至于嫁人，至于情爱，她从来没想过。
也不是刻意不去想，是那些事离她太远了。
远得像天边的云，看看就罢，从没想过要摘下来。
她知道自己是什么人，脚下踩的是什么地。
那些东西是给有根的人准备的，而她只是一株无根的浮萍。
能有一汪水托着她不沉下去，已经是天大的恩赐。
小福子眼眶红的厉害，抬手接过她手里的簪子。
“那......那我等你。”
他握紧簪子，艰难地揣回袖子里，像是放着他无处安放的心意。
“等你有心思了，我再给你。”
他给自己留了个念想。
等，总比没有强。
芰荷看着他低垂的脑袋，心里有一瞬间的松动。
可她心里清楚，那点松动不是喜欢。
喜欢是小姐提起姑爷时眼睛里的光，是嘴上骂着、心里念着。
是明明气得不理人，一见面就软了的那种东西。
她对他，没有那个。
她只是不忍心。
不忍心再往他从胸口捧出来的真心里踩上一脚。
可因为心软就把他吊着，让他揣着那点念想回去。
夜里翻来覆去地猜，白天魂不守舍地等，等到最后什么都没等到。
那更加不该。
她宁可他难受一时，也不愿他往后都难受。
“别等了。”
她的声音比方才还平，平得像是要把所有的后路都堵死。
“在小姐真正获得幸福之前，我的全部心神，只会给她一人。”
小姐现在虽然过得很快乐。
可她依旧会为了离别父母而伤心，会为了姑爷的事而忧愁。
在这深宫里，小姐过得提心吊胆，小心捂好与姑爷的事。
她自认为可以跟小姐一样，可小福子能和姑爷一样吗？
姑爷为了小姐，能等，能护，能翻墙爬屋，能拿命去搏。
小福子那点胆子，那点热，放在这深宫里，够烧多久？
她不清楚，也不敢赌。
她不能拿小姐的安危去赌，也不能拿自己的心去赌。
她输不起，更不能因让小姐因她而输。
小福子把头偏向一边，手飞快在脸上抹了把。
他重新转过头看她，嘴角扬起与往日无般的笑容。
“好，那......我走了。”
芰荷点了点头，没说话。
她站在原地，看着他提起灭掉的灯笼，踏入昏暗的宫道里。
小福子走得很慢，不知是前路无光看不清，还是被泪迷了眼睛。
亦或者，是在等那个令他情窦初开的人，唤他一声。
这条巷子为什么这么短？
为什么就到尽头了呢？
她为何还不开口？
他心里一声一声地问，问得心口发疼，泪流个不停。
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