庐州，城西。
原本荒废的大片空地上，一座座崭新的厂房拔地而起。高耸的烟囱日夜不停地冒着黑烟，空气中弥漫着一股刺鼻的煤炭和铁锈味。
这里，就是顾长平倾尽心血打造的庐州军工厂。
一座巨大的熔炉前，赤着上身的工匠们挥舞着铁锤，汗水像雨点一样洒在通红的铁锭上，迸发出无数的火星。
“火候！火候不够！再加风！”
一个须发皆白、身材干瘦的老头，正站在高高的炉台上手舞足蹈，声嘶力竭地吼着。他就是顾长平从苏州“请”来的佛山炮匠，毕方。
自从第一批大冶精铁运抵庐州，毕方就跟疯了似的，一头扎进了军工厂里，十天半个月都不出厂房一步。
顾长平给了他想要的一切。最好的工匠，最足的煤炭，还有源源不断、从大冶运来的上等精铁。
毕方也投桃报李，把他压箱底的本事全都拿了出来。
“毕老，歇会儿吧。”赵石头提着一个食盒，大步走了过来。他现在是军工厂的卫戍主官，手底下五百陷阵营锐卒，把这里围得跟铁桶一样，连只苍蝇都飞不进来。
“歇什么歇！”毕方吹胡子瞪眼，“这批铁水要是冷了，这半天的功夫就全白费了！这可是上好的湖广精铁，比苏州那些烂铁疙瘩强了一百倍！用来铸炮，再合适不过了！”
他指着旁边一个已经冷却成型的巨大模具，眼睛里放着光：“看见没有？这是老夫改良过的新炮模。炮身加厚，炮膛里刻了膛线。只要这炉铁水不出岔子，浇筑出来，就是一门能打两里地、指哪打哪的‘神威大将军’！”
赵石头对这些不感兴趣，他只是把食盒放在一旁：“总旗爷让送来的。一整只烧鸡，一壶好酒。您老悠着点，别把身子骨熬垮了。总旗爷还指望着您给他造一百门开花炮呢。”
听到“开花炮”，毕方的神情黯淡了一下。
“开花炮……难啊。”他叹了口气，“炮好造，但这炮弹里的火药，配比太难了。顾指挥给的方子上说，要能落地炸开，威力还得够大。老夫试了几十次，要么是哑弹，要么就是威力跟个大号二踢脚似的，根本伤不了人。”
“总旗爷说了，不着急。”赵石头面无表情地说道，“先铸炮身。火药的事，他会想办法。”
就在这时，厂房外传来一阵骚动。
“让开！让开！都他娘的别挡道！”沈纪那公鸭嗓子由远及近。
只见他带着一队力士，推着几辆装满了各色瓶瓶罐罐的大车，风风火火地闯了进来。
“毕老！毕老！您要的东西，我给您弄来了！”沈纪一看到毕方，就跟见了亲爹似的，满脸谄媚地迎了上去。
毕方皱着眉头，看着车上那些奇奇怪怪的东西：“这是什么？”
“硝石，硫磺，还有木炭粉。”沈纪指着车上的麻袋，“都是按您说的，找最顶级的货色。这硝石，是拿人尿熬了七七四十九天提出来的，纯得很！这硫磺，是倭国来的舶来品，一点杂质都没有！”
毕方半信半疑地走上前，捻起一点硝石粉末，放在嘴里尝了尝，又闻了闻硫磺的味道。
“嗯，不错，是好东西。”他点了点头。
“还有这个！”沈纪献宝似的，从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，“这是朱总管特意嘱咐我，从伤兵营那边给您匀过来的。她说，这玩意儿或许对您有用。”
毕方打开油纸包，里面是一小撮黄色的粉末。
“这是……”
“朱总管说，这叫……呃……什么‘甘油’。是从猪油里提炼出来的。她说，把这玩意儿和硝石、硫磺混在一起，或许能成。”
毕方将信将疑地看着那撮黄色粉末。他搞了一辈子火药，还从没听说过猪油也能用来做火药的。
但他现在也是死马当活马医，便对手下的工匠说道：“去，按老规矩，取一钱硝石，半钱硫磺，再加半钱这……甘油，小心混匀了，咱们试试。”
半个时辰后，军工厂后山的靶场。
一个拳头大小的陶罐，被远远地放在了一百步开外。
毕方亲手点燃了引线，然后和众人一起，躲在了一块厚厚的铁板后面。
只听“嗤”的一声，引线迅速燃烧。
然而，等了半天，预想中的爆炸声并没有传来。
“嗐，我就说嘛，猪油怎么可能做火药……”沈纪刚想嘲讽两句。
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响，猛地炸开！
整个地面都跟着颤抖了一下。
众人探出头去，只见一百步开外，那个陶罐所在的地方，已经被炸出了一个直径一丈多的大坑！周围的泥土和草皮，全被掀飞了出去，一片焦黑。
“我的老天爷！”沈纪吓得一屁股坐在地上，脸色煞白。
赵石头也是瞳孔猛缩，握着刀的手下意识地收紧。
这威力，比他们之前试过的任何一种火药，都要大上十倍不止！
“成了……成了！哈哈哈哈！真的成了！”毕方像个疯子一样，冲出铁板，朝着那个大坑跑去。他跪在坑边，用手刨着滚烫的焦土，又哭又笑。
“天佑大明！天佑大明啊！”
……
知府衙门，东跨院。
朱徽婠正坐在院子里的石凳上，教几个刚从孤儿院接过来的小丫头读书。
“天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……”
稚嫩的童声，在院子里回荡。
一个陷阵营的亲兵快步走了进来，在朱徽婠耳边低语了几句。
朱徽婠的脸上，露出一丝不易察觉的微笑。
“知道了，下去吧。”她挥了挥手。
她知道，从今天起，她在这庐州城里的地位，才算是真正地稳固了。
她不仅能帮顾长平赚钱，还能帮他造出杀人利器。
这样的价值，足以让她换来她想要的一切。
“朱先生，‘荒’字后面是什么呀？”一个扎着羊角辫的小女孩，仰着脸问道。
朱徽婠收回思绪，摸了摸小女孩的头，轻声说道：“‘荒’字后面，是‘日、月、盈、昃’。意思是说，太阳和月亮，有圆有缺，东升西落。”
她看着孩子们天真无邪的脸，眼神变得有些悠远。
日月盈昃，辰宿列张。
这个时代，就像这昏暗的夜空，充满了混乱和无序。
而她和顾长平，就是这夜空中，最不确定的两颗星辰。
他们或许会相互碰撞，燃尽彼此。
也或许，能一同划破这漫长的黑夜，迎来一个新的黎明。
就在这时，院门外传来一阵脚步声。
顾长平走了进来。
他看着院子里这和谐的一幕，脸上难得地露出了一丝柔和。
“都安排好了？”他走到朱徽婠身边，低声问道。
“嗯。”朱徽婠点了点头，“女学和孤儿院都安顿好了。城东孙富那座宅子很大，足够容纳上千人。我从工分营里，挑了一些识字的妇人和退下来的老兵，负责教书和管理。”
“钱粮够用吗？”
“暂时够用。不过，要想让这些孩子吃饱穿暖，光靠府库拨款不是长久之计。”朱徽-婠话锋一转，“我打算，在女学里办一个绣坊，在孤儿院里办一个木工房。让那些大一点的孩子，学点手艺。做出来的东西，可以卖给军中，也可以销往外地。这样，不仅能自给自足，还能为指挥赚取一些额外的进项。”
顾长平看着她，眼神里多了一丝赞许。
这个女人，不仅会算账，会治病，甚至还懂得如何经营产业，盘活资源。
她简直就是一个天生的管理者。
“这些事，你全权做主。”顾长平说道，“我只有一个要求。”
“指挥请讲。”
“我要你，在一个月内，给我拿出一套完整的方案。如何利用我们手里的盐引，从扬州那帮盐商嘴里，把肉给我抢过来。”
顾长平的声音，再次变得冰冷而锐利。
军工厂的炉火已经点燃，大冶的精铁也源源不断地运来。
现在，他需要更多的钱。
用钱，来武装他的军队，来喂饱他的士兵，来把他脑子里那些更疯狂、更庞大的计划，变成现实。
而盐，就是这大明朝最肥的一块肉。
他要定了。
(https://www.blquya.cc/id224945/12196576.html)
1秒记住追书网网：www.blquya.cc。手机版阅读网址：wao.blquya.cc