码头的风带着江水的腥气。顾长平捏着那张薄薄的信纸，纸背被汗水洇透。
“掘了黄河大堤……”黄得功站在一旁，一把抢过信纸，死死盯着上面那行字。这位从死人堆里爬出来的铁汉，拿信的手竟然在抖。
开封。中原最后的重镇。大明朝在河南的最后一口气。
没了。
“几十万百姓啊！”黄得功猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，“李自成这个畜生！丁启睿干什么吃的！陈永福干什么吃的！”
顾长平弯腰捡起那团纸，一点点抹平，重新折好塞进袖子里。
“骂人救不了开封。”顾长平转身走向拴在木桩上的战马，“黄河一决，开封变成大水坑。李自成不用再在中原耗着了。他现在手里有兵，有刚抢下来的地盘，唯独没有一样东西。”
黄得功抬起布满血丝的眼睛：“粮。”
“对。”顾长平踩着马镫翻身上马，“黄河决堤，淹的不只是开封，还有中原的庄稼。大水一退，中原就是一片绝地。李自成养不起他手底下那上百万的流民和几十万大军。他只能往南走。”
往南，就是江淮。就是庐州。
黄得功翻身上马，声音像两块生铁在摩擦：“他敢来，老子就在庐州城下劈了他！”
“他不会自己来。”顾长平抖开缰绳，“他会把上百万没饭吃的饥民，像赶羊一样赶过淮河。这帮饥民就是蝗虫，会把江淮平原上能塞进嘴里的东西吃个干净。等咱们被饥民拖垮了，饿得连刀都拿不动了，他的老营精锐才会出来收割。”
一旁的周智听得背脊发凉。一百万饥民。这根本不是打仗，这是要用人命填平江北。
知府衙门正堂。
“方圆百里，坚壁清野。”顾长平站在舆图前，直接下令。
王七站在下首，独眼里没有丝毫波澜。
“七叔，你带陷阵营去。从淮河往南，凡是没收进城的粮食，全烧了。一口井都不许留，全给我填了或者投毒。带不走的百姓，往南边江边赶。”顾长平的手指在淮河沿线重重一划，“我要在庐州以北，造出一片连老鼠都活不下去的死地。”
沈纪在一旁直咽唾沫：“佥事爷，这要是全赶走，得死多少人啊……”
顾长平没看他：“不死他们，就死我们。”
“工分营那四万溃兵怎么安排？”赵石头闷声问道。
“交给黄得功。告诉他，饭减半，操练加倍。敢闹事的，直接砍了挂在城墙上。”顾长平敲了敲桌子，“城墙再加高半丈。护城河挖深。滚木礌石不够，就去拆城里的民房。把所有能砸死人的东西，都搬上城头。”
他看向沈纪：“你去库房盯着。从苏州运回来的银子，留一半发军饷，剩下的一半，全给我换成粮食和生铁。”
“江南的粮商现在一听咱们的名号，都在涨价。”沈纪苦着脸。
“那就去抢。”顾长平语气平淡，“让大司马调水营去江面上劫船。只要是运粮的，不管是谁家的，全扣下。天塌下来，有我顶着。”
“是！”
城西，新建的军工厂。
热浪翻滚。几百个火炉同时燃烧，把半个天空都熏得漆黑。赤着上身的铁匠们挥舞着铁锤，火星四溅。从苏州绑来的工匠们已经被全部分配到了各个工坊。
顾长平走进制炮工坊的时候，毕方正蹲在一个巨大的泥模前，用细小的刻刀修整着模具的纹路。
“开花炮，进度如何。”顾长平在泥模前站定。
毕方赶紧站起来，擦了把脸上的黑灰：“回大人，图纸已经定下。内膛的刻线最费功夫，稍有差池，火药在膛内就会炸开。草民正在带人调配火药的比例，引信的长度也得反复试。”
“我没问你难处。”顾长平看着他，“我问你多久能出第一门实炮。”
毕方咬了咬牙：“两个月……”
“太慢。”
“大人，铸炮不是打铁。泥模得阴干，铁水得淬火，快了容易炸膛……”
顾长平打了个手势。
沈纪立刻上前，将两个沉甸甸的红木箱子砸在地上。箱盖掀开，全是白花花的银锭。
“这里是一万两。”顾长平看着毕方，“一个月。一个月后，我要看到第一门能打响的开花炮。造出来，这一万两就是你们的。”
毕方看着那两箱银子，眼睛都直了，但还是面露难色：“大人，这真不是钱的事……”
“造不出来，我把你们全家的脑袋塞进炮膛里打出去。”顾长平的声音没有起伏。
毕方双腿一软，直接跪在地上：“草民……草民拼死也造出来！”
“材料不够找沈纪，人手不够去溃兵营里挑。我看重的是结果。”顾长平转身往外走，“赵石头，留五十个陷阵营的弟兄在这儿盯着。除了拉屎撒尿，任何人不许离开工坊半步。”
“是！”赵石头按着刀柄，冷冷地盯着工坊里的匠人。
庐州城像一台被抽了一鞭子的战车，疯狂地运转起来。每天都有成群的溃兵因为体力不支倒在工地上，尸体被随意地扔进城外的乱葬岗。黄得功把对李自成的仇恨全都发泄在了操练上。一千二百名靖南营老兵成了最残酷的监工。整个庐州城内外，弥漫着一股压抑到极点的肃杀之气。
七天后。
知府衙门后堂。顾长平正在看淮河沿线的斥候回报。
王七快步走进来，手里拿着一封带着火漆的公文。
“金陵来的。”王七压低声音，“大司马给你的私信。”
顾长平接过来，挑开火漆。信很短，但他看了整整半盏茶的功夫。
“出什么事了？”王七问。
顾长平将信纸放在蜡烛上，看着火苗将纸张吞噬化为灰烬。
“崇祯下旨了。”顾长平抬起头，“开封一淹，京城震动。皇上让大司马带江南江防大营的三万铁甲，渡江北上，收复中原。”
王七浑浊的独眼猛地一缩。
“收复中原？”王七冷笑一声，“中原现在就是一个泥潭。李自成几十万大军在那儿等着。江防大营虽然装备精良，但到了平原上，被几十万流贼一围，就是死路一条。皇上这是疯了？”
“他没疯。他是怕了。”顾长平靠在椅背上，“开封一丢，李自成就能直接北上打京城。皇上现在是病急乱投医，想把江南这支最后的主力填进去，拖住李自成的脚步。”
“大司马怎么说？”
“他能怎么说。抗旨就是死。江南那帮士绅刚被咱们抄了家，现在正眼巴巴地盼着大司马离开金陵。只要大司马一走，他们就能反扑，断了咱们的粮道。”顾长平手指敲着桌面。
沈廷扬被逼到了悬崖边上。过江是死，抗旨也是死。而沈廷扬一旦倒台，庐州就成了一座真正的孤岛。没有金陵的物资支撑，庐州这六万大军撑不过两个月。
“大司马在信里让你怎么做？”王七问。
“他让我守死庐州。他说他会尽量在江北拖延时间，但不一定能拖多久。”顾长平站起身，走到舆图前。
大明朝这艘破船，连最后一块修补的木板也要被抽走了。
“七叔。”顾长平盯着舆图上的金陵城。
“在。”
“沈大司马不能走。他走了，咱们的钱袋子就没了。”顾长平转过身，眼中透着一股狠戾，“既然皇上想让江南出兵，那就让他看出不了兵。”
王七一愣：“你想怎么干？”
顾长平走到桌前，拿起笔，飞快地写下一行字，装进信封，用火漆封好。
“派最快的马，把这封信送给张献忠。”顾长平将信递给王七。
王七接信的手顿住了：“张献忠？凤阳一战，他被咱们打残了，现在正带着残兵在大别山里躲着。找他干什么？”
“告诉他，凤阳的仇可以不报。但我给他一条活路。”顾长平冷冷地说道，“告诉他，十天之内，带他手里所有的兵，去打扬州。”
“打扬州？”王七皱起眉头，“扬州有盐商，有重兵把守。张献忠现在那点残兵，去扬州就是送死。”
“他不需要打下来。”顾长平看着王七，“他只需要在扬州城外放一把火，让京城知道，张献忠流窜到了江南腹地。江南大乱，沈大司马就有了平叛的借口。剿灭眼皮子底下的流贼，总比去中原送死名正言顺。”
王七明白了。这是养寇自重。用张献忠这把刀，去堵住崇祯皇帝的嘴。
“张献忠会听你的？”
“他没饭吃了。”顾长平语气笃定，“他在大别山里熬不过这个秋天。只要他肯去扬州，我给他留一条运粮的路。这是交易。如果他还想继续当他的八大王。”
王七收起信件，转身大步走出去。
顾长平独自站在空荡荡的正堂里，听着外头隐隐传来的操练声和打铁声。乱世的规矩，从来不是朝廷定的，而是活下来的人定的。
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