翌日正午，刺目的阳光直射在阳人县衙后堂。
袁术换上了一身崭新的深紫色蜀锦暗纹长袍，头戴梁冠，坐在正堂主位上悠闲地端着一樽温热的蜜水。
若非那浓重的黑眼圈，根本看不出他昨夜还是个赤脚哭嚎的丧家之犬。
堂下，几名刚刚押运粮草赶到的随军文吏战战兢兢地跪伏在地，头也不敢抬。
负责督运后方粮秣的主簿徐文叩首，高举双手呈上一叠厚厚的账册。
“启禀使君，前线各营开销浩繁，可今日军吏前来支粮，竟言说只需八百人口粮即可！
外头更有溃卒私传前线溃败……敢问使君，前军各部营盘粮秣是否还要继续筹集？”
袁术眼神陡然变得阴冷无比。
“啪！”
金樽被重重摔在长案上，蜜水溅了徐主簿一身。
“徐文，你好大的狗胆！前线战事正急，纪灵将军统领两万王师浴血叩关，尔身为督粮主簿，贪墨克扣，转运迟延，致使大军缺粮受挫！你竟还敢在本将军面前巧言令色？！”
徐主簿整个人都懵逼了，两只手僵在半空中，脸上肥肉剧烈抖动起来。
“使君明鉴啊！粮道从宛城到阳人峡，小人每日督促民夫日夜兼程，从未短缺过前线一粒草，何来转运迟延之说啊？！”
袁术霍然起身，居高临下地俯视着徐文，从袖袍里抽出一张血迹斑斑的白绢，狠狠甩在徐文脸上。
“一派胡言！纪灵将军死战前派快马送抵的绝笔血书写得清清楚楚！
若非尔等转运不力、致使三军将士空腹陷阵，大谷关昨日便已插上我袁氏大纛！
正是尔等这帮尸位素餐的蠹虫，贻误了本公剿灭伪帝的天大功业！”
徐文颤抖着展开白绢，看着上面未干的墨迹，整个人如遭雷击。
“冤枉，天大的冤枉啊使君！前线逃回的儿郎都传疯了，纪将军分明是中了关上伏击，大军在峡谷里被玄甲铁骑和大火活活截杀，怎能赖在督粮官头上？！”
“闭嘴，休要在此动摇军心！”
袁术面颊肌肉扭曲，指着堂外的甲士厉声咆哮。
“来人，把这贻误军机、扰乱军心的逆贼叉出去，即刻斩首示众，将其头颅悬挂在城楼上以儆效尤！”
两名身材魁梧的亲卫大步跨入堂中，架起面无血色的徐主簿向外拖去。
“袁公路！你这颠倒黑白的狗贼！你拿前线将士的性命当儿戏，如今还要杀忠良灭口，汝南袁氏的气数尽了，老子在黄泉路上等着你！”
凄厉绝望的咒骂声自回廊深处传来，随即便是一声令人毛骨悚然的闷响。
片刻后，一颗鲜血淋漓的人头被刀斧手用朱漆托盘呈了上来，血水顺着台阶一滴滴往下淌。
堂内剩下的几个粮草官吓得抖如筛糠，将头贴在青石地面上，大气都不敢喘上一口。
袁术重新跌坐回帅椅上，五指犹自抑制不住地痉挛。
不能认输，更不能让人知道自己已经大败，若是酸枣那个婢生子知晓自己两万人马折在大谷关前，那贱种定会在各路诸侯面前嘲笑自己！
“都给本公听真切了！大谷关前，我军不过折损前哨两千人，纪灵死节尽忠，乃是我袁门忠烈！”
“谁要是敢在外面乱嚼舌根，扯什么全军皆没、吕布如鬼神的妖言动摇军心，休怪本公翻脸无情！徐文就是你们的下场，听明白了没有？！”
“小人明白，小人谨遵使君号令！”
众人磕头如捣蒜，额头撞击石砖的声音在大堂内不断响起。
袁术冷哼一声，将地图扯到身前，用朱砂笔在南阳周边的几个大坞堡上画了几个红圈。
“传令给张勋，告诉那些庄园主，汉廷伪帝要断他们的生路，想要保住家业，每家交出壮丁五百、粮秣千石，凑不够五千人，就以通敌论处，抄家灭族！”
“诺！”
几名军吏连滚带爬地退出了后堂，仿佛多呆一瞬便会丢了性命。
而在阳人城南十里的背阴土坡上，江东军残部扎下的临时营盘内。
中军帐中，孙坚赤着缠满粗布的上身端坐案前，任由军医仔细挑除右臂箭创处的烂肉，连眉头都未曾皱一下。
孙策一把掀开帐帘大步跨入，俊朗的面容上尽是嘲弄。
“父亲，袁公路在城里演了一出好戏！他把押粮的主簿徐文斩于辕门外，硬扣了个运粮迟缓激起兵变的死罪，徐家老小都打入了死牢。”
孙坚闭着双眼，任由烈性药酒呲啦啦浇在翻卷的血肉上，唯有握刀的左手五指微微收紧。
“意料之中的事，四世三公的面皮比天还大，两万精锐毁于一旦，他若不杀几个人头祭旗，如何向汝南的族老交代？”
程普端上一碗热气腾腾的碎粟肉羹，低声劝慰。
“主公，好歹用些热食，身上创口要紧。城里哨探刚回报，袁公路正调集兵马，逼迫南阳各处坞堡交出私兵粮草，强征凑数。
咱们若是在此坐以待毙，等袁术腾出手来，怕是要先拿咱们开刀。”
孙坚接过木碗吃过几口，眼底浮现出不屑之色。
“袁公路这是自掘坟墓，逼反了南阳豪强，他迟早死无葬身之地。只是这一仗……太妖了。”
孙策握紧佩剑，眼眸里泛着凶光。
“父亲，既然关东诸阀各怀鬼胎，袁公路又欲逼反豪强自取灭亡，咱们何必再替他做炮灰！如今前线溃败，后方大乱，正是我军脱身之机！”
程普亦压低嗓音，目光如炬：“少将军所言极是。主公，咱们虽折了辎重，但千余江东子弟犹存！
只是眼下若是贸然南撤，南阳各坞堡闭门拒守，荆州刺史王睿一向轻视我等武人，断不会轻易接济粮草，此去千里，须得有个万全方略。”
孙坚吐出一口浊气，将碗放在案上，眼底泛起凶光：
“王睿那老匹夫，当日某奉诏讨贼便屡屡刁难克扣军资！
如今中原大乱，关东已成死地，暂不可图。
传令下去，全军休整一日，明日拂晓拔营南下鲁阳！
抢在袁术之前逼索各县粮秣，谁若不给，便莫怪某借刀取粮！
待退至南阳腹地，咱们再寻机找王睿算总账，谋取荆襄根本！”
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