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勾践虽已重回越国，然在吴国三年之屈辱痛苦却时刻萦绕心头。回国后，勾践便将自己封闭于书房，不接见任何人。他需要一段时间，好令自己放下过去，再次以一个君主应有之威严气度来面对群臣以及举国百姓。
三日后，勾践自行走出了书房，然不过三日而已，原本乌黑的头发，却是白了近半，整个人亦是憔悴苍老了不少。但其神情气度，却是平和坦然了许多。
朝堂之上，众大臣列队而立，同行大礼。勾践感慨万分，已经整整三年了，他从来都是在向他人卑躬行礼，终于，他又一次回到了这个熟悉的大堂，这个曾经的位子上。
＂众卿免礼吧。寡人昔年自大好战，而至越国民不聊生、国力凋敝，并连累范大夫与寡人同受奴役之苦，寡人实是罪难恕矣。寡人既无先辈之才谋，亦无圣贤之仁德，蒙众卿不弃，荣辱与共，寡人之幸也。今既返越，寡人定将铭记往昔之罪过，发奋图强，造福于黎民百姓，还望众卿严加督导指正。＂勾践首先开口，一番话语言辞恳切动情，众人无不动容。
＂胜败乃兵家常事，古有云，留得青山在，不怕无柴烧。三年前我越国虽然败于吴国，然所谓君子报仇十年未晚。主公贤德明智，定能带领我越国复入强国之列，到时覆灭吴国，又有何不可乎？＂右上卿吕修进言道。
众臣子亦出言附和。
勾践心情大悦，然时至今日，他自然已是知晓谁是真正能够辅佐协助他的人。故而他依旧向范蠡文种处望去，言道：＂寡人赴吴国三年，全仗左大夫为寡人打理朝政，寡人先谢过左大夫。＂勾践向文种躬身行礼道。
文种赶忙回礼：＂主公折煞臣下矣。臣下不才，三年时间依旧毫无所成，未能及时稳定民心，救万民于水火之中，而今主公得以归来，吾越国定能迅速恢复往昔之繁盛与辉煌。”
“三年之休养生息，吾国虽有所回复，然依旧民生凋敝，百废待兴，众位可有何生息治理之良策？＂
文种见勾践视之，乃出言道：＂臣下认为，当下越国仍处疲弱颓废之际，如何于发展之中避免吴国之干扰压制，以获得一个平稳安定的休养生息的时机，实是最为紧要之处。臣下有几点谏言，望主公斟酌审视：
其一，捐货币，以悦其君臣；人皆有贪性，爱财慕宝，从来便是人之本性。
其二、贵籴粟槁，以虚其积聚；民以食为天，而于军中将士而言，粮草充足乃是作战之基础，若能虚其仓廪，断此根基，则吴国必将动荡衰败。
其三、遗美女，以惑其心志。万恶淫为首，酒与色从来便是惑人心神，去其意志的绝佳妙法。
其四、遗之巧工良材，使作宫室，以罄其财。古往今来，徭役杂税总是动荡之源，轻则民怨载道，重则暴乱四起，国破家亡。
其五、遗之谀臣，以乱其谋；其六、缰其谏臣使自杀，以弱其辅。自古明主成事，必有良臣相佐，其便如君主之左膀右臂，若能断之，则必将元气大伤，后继乏力。而奸逆当道必会谋害忠良，祸国殃民。
其七、积财练兵，以承其弊。兵强马壮乃国力之基础，多加投入，以练精锐之兵，至战时，将所向披靡。
此七策乃臣下之见，供主公考量。＂
勾践仔细听完，甚觉有理，回道：＂左大夫高谋远见，寡人受教矣。不知右大夫又有何良策乎？＂勾践说着又看向范蠡道。
范蠡出列答道：＂左大夫所言颇为完备，实是绝妙之良策。既然如何防备吴国已有方案，那臣下便说一说治国之策吧。
民乃国之根本，民心所向、百姓归心，此乃治国之最高境界。而今之越国，百姓生活困苦，将士士气低落，故而当今之要务乃是改善民生，重塑民众信心及军中士气。臣以为，若能做好以下几点，越国回复往昔之昌盛富强，指日可待。
首先，需重视鼓励农桑，多积谷，不乱民功，不逆天时。
其次，乃是亲民，为官者，唯有亲民入市，体察民情，才能知民所需，知己之不足，勤以改之。如此上下和谐，方能稳定社会，长治久安。
其三，施民所善，去民所恶。只有惩恶扬善，人们才愿行善去恶，如此人人自律自重，何愁贤才不遇，邪恶不除？
最后乃是，法理之外，需视情而定。吊死慰丧，无劳力之家免除徭役，如此种种，断能令主公民心归向，举国拥戴。＂
范蠡已言罢，众大臣皆点头赞许。勾践闻罢亦颇为赞赏，乃道：＂两位大夫当真是上天所赐前来相助寡人的贵人，才识谋略，天下少有能媲比也。寡人感触良多，受益匪浅。＂
范蠡未有所言，文种行礼道：＂主公谬赞矣。＂
当下勾践便安排部分事宜，待吩咐妥当，便令众大臣退朝去了，唯留下了范蠡与文种二人。
＂寡人初返越国，将士百姓仍多不知，寡人欲设台以见国人，一诉过往之罪，并向天下示寡人之爱民图强之心，如此一来，吾越国之民终可不至于似近年般颓败绝望。＂勾践黯然道。
文种急忙道：＂主公，此事不可，而今之越国，依旧处处受制于吴国，主公欲向天下表明富民强国之决心，断然会令夫差多疑堤防，于我国之发展复兴是万万不利的。＂
范蠡亦出言道：＂文种所言甚是，主公之意甚好，然切不可太过张扬。主公可于城中张贴归国讯息及治国之主张举措，如此广告于民，既可令百姓安心期盼，又不至落罪于吴。＂
勾践点头道：＂右大夫所言有理，寡人有欠深思。＂进而转头对文种道：＂左大夫之防吴之策甚妙，如此便请多加费心了。＂
文种行礼道：＂臣下之职责所在，定妥善为之。＂
范蠡进言道：＂臣下以为，吴越交界之蕞李城，于上一次交战中残败不堪，而今需多加修葺重建。然于吴国眼底之下，防犯之心又不可过于明显，故可在蕞李西面另建一座守城，以备卫国之用。＂
勾践点头道：＂如此甚好，左大夫且依此建之。不过美色之惑一计，不知二位可有人选？＂
范蠡与文种彼此对望一眼，纷纷摇头。
＂如此右大夫便去民间看看吧，亦是体察民情啊。＂勾践笑言道。
范蠡应承下来，而后二人便行礼离去。
勾践心情甚悦地回到住处，这里已全部重新布置，四周悬挂了数十盏灯，床侧挂满了金银饰物，一片的富丽堂皇与奢华。
勾践不知为何一时便想起了在吴国时候住的小茅屋，紧接着自己侍奉吴王夫差的那些屈辱画面便一幅幅的在脑海中回荡。
勾践像疯了似的撕扯掉房间里的华丽装饰，然后踹着粗气问自己；＂这就是你想要的么？以往的那些痛苦折磨这么快你就忘记了么？＂
勾践撑着桌子，深深地呼吸，以让自己尽快地平静下来。然后他走出了房间，门前守卫立即伏地请罪，刚才房中动静颇大，他们自然知晓，然亦不敢冒然进入。
＂起来吧。将桌子搬去厨房后边的柴房，日后寡人将在那里安寝理事。记得在房中悬置一苦胆。＂勾践吩咐道。
＂主公……＂两名守卫错愕万分，出言道。
勾践打断了二人欲言之话，淡淡道：＂无需多言，且依此行事去吧。＂
二人面面相觑，一时不知该当如何，彼此交换了一下眼神，便一同起身下去了。
当夜，勾践便搬进了这个新置的卧室与书房。夜深人静，勾践看着简陋破败的柴房，感觉是那般熟悉，三年来，他在吴国过的不就是这样的生活么？
柴房角落里，用柴草堆成的＂床＂，上方悬挂着一枚苦胆。想着夫差及在吴国的那些过往，无尽的恨意充盈心头，勾践将苦胆握在手中，然后狠狠的舔食了一口，一股腥苦之味顿时令其恶心欲呕，然他忍耐了下来。咳嗽半天，他恶狠狠的告诫自己道：＂勾践，不发奋图强，你永远只能如此，尝尽苦楚，任人凌辱，你仍敢懈怠乎？＂
良久之后，勾践才将苦胆放回，熄灯歇息。
次日，范蠡与文种闻此讯息，前来觐见相劝。
＂主公乃一国之主，身份显贵，如此而为有损主公威严，还望主公三思啊。＂文种言道。
范蠡虽理解越王此举之用意，然实亦不大赞同，当下亦劝道：＂主公无须如此，既已返越，贵为一国之君，万民敬仰，自当有国君之气度威严，如此甚为不妥也。＂
勾践不以为然，摆手道：＂人皆有好逸恶劳之惰性，长久安逸定然会磨灭人之意志雄心，寡人此举乃欲时刻提醒自己，能够忍受极致之艰辛苦楚，方能有图变致强的决心与毅力。越国于寡人之手中，没落衰败，有愧先人之宏伟业绩，寡人诚不敢懈怠矣。＂
范蠡文种闻罢，一时默然，此事便未有改变。
自此勾践便住在了这间柴房，每日会有下属来更换房中苦胆，每日醒来及睡前，勾践都要舔食苦胆，时时告诫自己，勿忘昔日之耻，图强方能复仇。
数日后，越王归国之告示得以张贴公布，且颁布了诸多改善民生，体恤民情之国策，举国上下赞誉一片，这位刚刚回国的越王，获得了无数百姓的拥戴与期盼，一时声望达到了空前的高点。
然而另一面，很快的，越王的这一系列举措便传到了夫差的耳中。伍子胥多次向其谏言，趁越国依旧疲弱之际，一举出兵攻占兼并。然夫差却日益认为伍子胥太过狠绝，杀伐之心过重。
于此之际，伯嚭却总能明其心意，好言以讨夫差之欢喜，以至夫差与伍子胥日益疏远，而更加亲近重视于他。
这一夜，伯嚭的府院中，来了一位客人。
＂将军许久未来府上造访了，甚是想念啊。＂伯嚭满脸笑意的说道。
＂近日事务繁多，未能来拜会伯太宰，在下之过也。越王得以重返越国，多亏有太宰求情相助，大恩大德永世不敢忘。＂男子拱手道。
＂哈哈哈，将军严重啦，越王吉人多福，即便无我相助，亦会安然归越的。越王已回去多时，不知其近来可好啊？＂伯嚭笑言道。
＂烦劳伯太宰挂念，越王近来甚好，只是越王爱民如子，甫一回国，见百姓穷困潦倒、于水生火热之中苦苦挣扎，不由得忧心忡忡茶饭不思。越王与众臣苦苦思索之后想出一些治国之策令，唯恐太宰及吴王有所误会疑虑，特令在下前来解释一番。且巧近日越王得到一些希世之珍宝奇物，知太宰于此颇有兴致，故而令在下带来一些，还望太宰切莫推辞。＂
伯嚭随意打开了一个盒子，但见满盒的珠宝玉玦，光彩四溢。伯嚭满意的点头道：＂越王实在是太过多礼了，盛意拳拳，那我就恭敬不如从命了。＂
＂哪里哪里，太宰笑纳乃是我越国之荣幸也。还望太宰于吴王之前多多美言，及时解释，务要生出误会枝节才是。＂男子恭敬道。
＂两国相交，信任与沟通最为重要，吴越乃是友好之邻，自然是不会有何误解矛盾的。将军且回去请越王放心便是。＂伯嚭看着刚刚打开的一盒宝物，缓缓说道。
那男子喜道：＂如此便劳烦太宰大人了，在下代越王谢过太宰。＂
二人又是一番交谈，而后那男子便自行离去了。
城西一处宅院中，伍子胥深沉的望着一片漆黑的夜空，一名蒙面男子立在其后。
＂你可看清了，那男子确是来自越国？＂伍子胥问道。
＂是的，我一直暗中跟随，见他一路往越国方向去了。而且此番前来带有不少的奇货珍宝，已全部贿与伯嚭。＂蒙面男子回答道。
＂伯嚭此人好大喜功，贪婪卑鄙，全然不顾及吴国之兴衰发展，当年老夫实在是有眼无珠，将其引荐入朝。你且回去继续察探，下次再有异动提前来报，老夫要抓他个人赃并获。＂
＂是。＂蒙面男子应了一声，而后便悄无声息的消失离去了。
夜色深深，黑暗中隐隐有风声呼号，又似鬼魂泣诉。
伍子胥独自呆呆地望着那无尽的黑暗，亦不知是在想些什么。
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