脚跟一沉，柴刀贴着肋下翻起。
叮——！
金铁交鸣，火星在眼前炸开。
那夺命一剑，被他堪堪格在方寸之外，力道震得整条手臂发麻，虎口几欲裂开，可林昭脚下，纹丝未乱。
"什么？"精瘦剑客脸上的狞笑，僵了一下。
他没工夫细想，手腕一翻，剑花抖开，刷刷刷连环三剑，一剑快过一剑，封死了林昭上中下三路，剑光织成一张密网，要将这少年绞杀其中。
林昭不闪，也不还招。
他只是守。
刀贴着身子走，步跟着脚跟转。
三剑看着铺天盖地，他却只去挡那真正取命的方位
第一剑撩向眉心，他沉刀架住；
第二剑削向膝弯，他错步让过；
第三剑直刺心口，他含胸卸开，剑锋擦着衣襟掠过，带起一缕凉意。
整个人缩在刀后，像块砸不烂、推不倒的石头。
"这小子……"
围观的两帮人，渐渐没了声。
方才还在哄笑的铁剑帮刀客，一个个瞪大了眼；
黑虎堂这边，屏息之中，那老刀客失声道："他……他接住了？！"
"赵大力那样的壮汉，三剑都没顶住——这娃娃……"
场中，剑客的脸色，一点点变了。
他连刺十几剑，剑剑落空，眼前这少年既不慌，也不乱，更不还手，只一味地缩着、守着。
他越打越是心浮，呼吸粗了，脚步也乱了，一股说不出的憋屈堵在心口。
"给老子倒下——！"
他红了眼，猛地欺身，倾尽全身力气，一剑自上而落，要将这缩头乌龟连刀带人，一并劈开！
这一剑，他空门大开。
林昭等的，就是这一刻。
先生的话，在耳边炸响：旧力已尽，新力未生。一刀见血，一刀破势。
少年瞳孔骤亮，缩成一团的身子骤然弹起！
柴刀不守了，如毒蛇出洞，自那密不透风的守势里一点而出，
速度不快，却准得惊人，一刀划过对方握剑的右腕！
"啊——！"
剑客惨叫，腕上血花迸现，细剑脱手飞出。
林昭脚下不停，欺身而进，刀柄重重撞在他咽喉下方。
那精瘦剑客闷哼一声，仰面栽倒在地，砸起一片尘土，爬不起来。
胜负，已分。
全场，死一般地静了一瞬。
"好——！！"
黑虎堂那边，骤然炸响震天的叫好！
那老刀客第一个跳起来，扯着嗓子吼："好小子！给老子长脸了！"
"赢了！咱们赢了！"
方才还压在头顶的憋屈，一朝尽散，黑虎堂的兄弟们挥刀狂笑，声浪压过了铁剑帮。
周香主盯着场中，先是一怔，继而仰天大笑，眼里尽是惊喜。
林昭握刀立在场中，胸口剧烈起伏，浑身都在抖。
后怕，眩晕，可更多的，是一股滚烫的东西，从心底直冲头顶，烧得他眼眶发热。
他赢了。
他真的，赢了。
而脚下，那精瘦剑客挣扎着抬起头，手腕淌血，满脸惊恐，望着他手里的刀，喉咙里发出绝望的嗬嗬声。
他在等死。
四周渐渐安静下来。
铁剑帮的人个个色变，却无人敢动。
江湖规矩，败者授首，天经地义。
林昭缓缓抬起了柴刀。
只要这一刀落下，后患永绝。
可手悬在半空，他忽然想起了先生教的第三刀。
"胜负已分，便收刀。让人知道你能杀，却选择不杀。"
"你这刀，是护人的，不是吃人的。"
少年深深看了脚下那人一眼。
他从那双眼睛里，看见了恐惧，也仿佛看见了……
若自己今日杀红了眼，往后会变成的模样。
林昭手腕一翻，柴刀，收回了身侧。
"你败了。"他声音还发紧，却一字一句，
"滚。"
那剑客如蒙大赦，连滚带爬地退回了本阵。
铁剑帮那边一片死寂，望着这瘦小少年的眼神，再没有半分轻视，只剩下一种说不清的忌惮，与服气。
场边货堆的暗影里。
陆言紧绷的眸光，终于，松了。
他望着场中那个握刀而立、没有被第一场血污了本心的少年，唇角极淡地扬了一下。
"守得住，破得准，止得下。"他在心里，极轻地说，
"三刀……你都接住了。"
他没有现身，也没有惊动任何人。灰袍微动，人已悄无声息，离开原地。
那一夜的场子，黑虎堂大胜。
回帮路上，周香主特意把林昭叫到跟前，上下打量着他，咧嘴一笑，从怀里摸出一锭银子，塞进他手里。
"拿着。今夜头功，十两赏钱。"他重重拍着少年的肩，
"好好跟着老子干。你这身手，这心性，将来这北沙城里，必有你一席之地。"
十两。
林昭攥着那锭沉甸甸的银子，心里却没有多少喜。
三百两，还差得远。
可他抬起头，望向城中心那栋黑沉沉的高楼，握紧了刀，眼里，再没有半分走投无路的慌。
他今夜挣到的，从来不是这十两银子。
是能赢的底气，是一条他自己一刀一刀，蹚出来的路。
夜风穿街，少年提刀独行，背影瘦削。
却比这北沙城里，任何一个成年人，都要挺拔。
....
次日，是三日之期的最后一日。
天还没亮，林昭就来了卦摊。
少年眼底挂着青黑，显是一夜没睡，可那双眼睛却亮得异常，没有了昨日走投无路的焦灼，
他在摊前站定，先朝陆言行了礼，才压着嗓子开口：
"先生，我想了一夜。"
"哦？"陆言慢悠悠擦着三枚铜钱，"想出了什么。"
"我找到救我姐的法子了。"林昭抬起头，一字一句，
"我去黑虎堂，赊这三百两。"
陆言擦铜钱的手，微微一顿，抬眼看他："赊？你拿什么赊。"
"拿我自己。"少年答得没有半分犹豫，
"昨夜西码头那一场，我替黑虎堂赢了，刀下还留了人。帮里上下，如今都看在眼里,我林昭，是有价值的。"
"我一个月的工钱不到一两，三百两，我这辈子或许都还不清。"他攥紧了拳，声音却稳，
"可我可以跟堂主立契，往后这条命，就卖给黑虎堂。让我做什么，我便做什么。"
"三百两买我一条肯拼命、又能打的命，"林昭看着陆言，
"这笔买卖，他们不亏。想来……不会拒绝。"
巷子里静了一瞬。
陆言放下铜钱，靠在摊后的旧椅上，没有立刻说话，只是重新打量着眼前这个半大孩子
昨日还被逼得要去卖命换钱，一夜之间，竟自己摸到了以身为价的关窍。
这少年的悟性，比他想的，还要快。
"你这法子，确实行得通。"陆言缓缓开口，
"周香主若在场，此刻便能替你应下。"
林昭眼睛一亮。
"可你想过没有。"陆言语气一转，淡淡问，
"三百两的契一立，你这条命，就不再是你的了。"
"往后黑虎堂让你砍谁，你便砍谁；让你做什么脏事，你便做什么。"他盯着少年的眼睛，
"他们若让你去害一个无辜的人,你去，还是不去？"
林昭脸上的喜色，僵住了。
"你今日拿刀，是为了护你姐、护你娘。"陆言声音不高，却字字砸下来，
"可若为了救她们，把自己变成了一个什么都肯做的人"
"你护住的，还是你想护的那个家吗。"
少年张了张嘴，说不出话，额头却慢慢渗出了汗。
他昨夜满心都是"三百两有了着落"，这一层，竟是半分都没想过。
他低着头，沉默了许久，才艰难地开口：
"那……那先生，我该怎么办？我总不能……眼睁睁看着我姐……"
"法子是好法子，只是还差一道线。"陆言站起身，走到他面前，
"你去赊，去卖命，都使得。但立契之前，你给自己留一句话。"
"什么话？"
"卖命可以，卖良心不行。"陆言看着他，
"黑虎堂要你这把刀，是用来打地盘、争码头的，这些你接得住。可他们若要你去害无辜、逼人上绝路."
"你便宁可这契不立，这钱不借。"
"记住了？"林昭浑身一震，重重点头：
"记住了。卖命，不卖良心。"
"嗯。"陆言退回摊后，端起茶盏，语气淡了下来，
"去吧。周香主此刻，多半已在帮里。"
林昭应下，转身要走，走出两步又回头，朝陆言深深一揖，这才快步跑进晨雾，背影虽急，脚步却稳。
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