三天后，庐州城南门大开。
一万一千二百名士兵，排成整齐的队列，沉默地走出城门。
走在最前面的，是靖南营的一千二百名老兵。他们身上穿着崭新的棉甲，手里提着擦得锃亮的雁翎刀，腰间挂着鼓囊囊的牛皮水囊。虽然很多人身上还缠着绷带，但那股子从尸山血海里带出来的悍勇之气，已经重新回到了他们身上。
紧随其后的，是陷阵营的八百骑兵。赵石头和他手下那四十七名老弟兄，人人披上了从金陵运来的明光铠。阳光照在胸前的护心镜上，反射出刺眼的光芒。他们胯下的战马，也都是从李彪那两千匪兵手里缴获来的上好辽东马，膘肥体壮。
队伍的最后，是刚刚从新兵营里挑选出来的一万新兵。这些人，大多是之前朱仙镇的溃兵。在黄得功那套变态的操练方法和工分制的双重压榨下，他们身上的懒散和痞气已经被磨掉了大半，取而代之的，是一种麻木的服从。他们没有精良的铠甲，只穿着普通的鸳鸯战袄，手里的兵器也是五花八门，但队列却走得一丝不苟。
黄得功骑着一匹高大的黑色战马，走在靖南营的最前方。他换上了一身威风凛凛的山文甲，手里提着那杆标志性的方天画戟，整个人如同一尊移动的铁塔，煞气逼人。
顾长平依旧是一身暗红色的飞鱼服，骑着马，与黄得功并排而行。他的身后，跟着王七和沈纪。
“顾佥事，你这阵仗，可不像是去剿匪的。”黄得功斜睨了顾长平一眼，声音里带着一丝嘲讽，“倒像是要去打一座府城。”
“侯爷说笑了。”顾长平淡淡地说道，“太湖水匪，凶悍异常，盘踞多年，苏州府的卫所兵不堪一击。末将若不多带些人马，万一剿匪不成，反被匪给剿了，岂不是丢了朝廷的脸面？”
黄得功冷哼一声，不再说话。
他心里门儿清。什么狗屁太湖水匪，不过是这小子找的借口罢了。他真正的目的，是去敲打江南那帮不听话的士绅。
不过，这跟黄得功没关系。他现在吃顾长平的，用顾长平的，他手下那一千多弟兄的荣华富贵，全都系在这小子身上。顾长平要去杀人放火，他黄得功就负责递刀。只要能报朱仙镇的血仇，别说去打苏州，就是去打金陵，他眉头都不会皱一下。
大军一路南下，晓行夜宿。
沿途的州县官吏，远远地看到那面绣着“沈”字的大纛和锦衣卫的旗号，一个个吓得魂不附体。他们早就听说了庐州那位新来的顾阎王的事迹。火烧凤阳，坑杀溃兵，连应天巡抚都说扳倒就扳倒了。这种煞星过境，谁敢上前捋虎须？
于是，州县官吏们纷纷大开城门，将准备好的粮草、酒肉，恭恭敬敬地送到军营里，连个屁都不敢多放。顾长平也乐得清闲，照单全收。
如此行了五日，大军终于抵达了太湖西岸。
烟波浩渺的太湖，在夕阳的余晖下，泛着金色的光芒。湖面上，渔帆点点，风景如画。
但顾长平却从这片宁静的湖光山色中，嗅到了一丝不同寻常的味道。
“让弟兄们安营扎寨，埋锅造饭。今晚，好生歇息。”顾长平下令道。
“佥事爷，不直接去苏州府？”沈纪凑过来问道。
“急什么。”顾长平看着远处的湖面，嘴角勾起一抹冷笑，“鱼儿还没上钩，咱们去了，唱什么戏？”
是夜，三更时分。
湖面上起了薄雾，月亮躲进了云层。
几艘挂着渔灯的小船，悄无声息地从芦苇荡里划了出来，向着岸边的大营靠拢。
船上，站着几十个精壮的汉子。他们虽然穿着渔民的短打，但一个个太阳穴高高鼓起，手里提着的，也不是渔网，而是明晃晃的朴刀和短斧。
为首的一个独眼龙，压低声音对身边的人说道：“都给老子机灵点！岸上那帮官兵，虽然人多，但都是些没见过血的少爷兵。咱们冲进去，放几把火，砍几个脑袋，就赶紧撤回湖里。让苏州府那帮老爷们看看，咱们太湖龙王爷的厉害！”
“大哥放心！”
这帮人，正是盘踞在太湖里多年的水匪。他们平日里靠打劫过往商船为生，偶尔也接一些“私活”。这次，苏州府的几位大乡绅，花重金请他们出山，来给这支过境的官兵一个“下马威”。
在那些士绅看来，官兵都是些中看不中用的样子货。只要水匪一闹，必然会军心大乱。到时候，他们再出面“调停”，既能彰显自己的能量，又能让那个不知天高地厚的顾佥事知难而退。
然而，他们算错了一件事。
他们面对的，不是那些只会喝兵血的卫所兵。而是一支刚刚从死人堆里爬出来，对军功和财富充满了极度渴望的虎狼之师。
水匪的船，刚一靠岸。
还没等他们跳上岸，岸边的黑暗中，突然亮起了无数的火把。
“放箭！”
一声冰冷的号令，划破了夜的宁静。
“咻咻咻！”
数千支利箭，如同暴雨一般，从岸上的军营中倾泻而出。
冲在最前面的那几艘小船，瞬间被射成了刺猬。船上的水匪，连惨叫声都没来得及发出，就纷纷中箭落水。
独眼龙大惊失色，急忙吼道：“有埋伏！快撤！快……”
他的话还没说完，一支狼牙箭，就精准地射穿了他的喉咙。
他捂着脖子，难以置信地看着岸上。
火光中，他看到，无数身穿重甲的士兵，手持强弓硬弩，结成密不透风的阵型。那冰冷的眼神，那森然的杀气，让他感到一阵彻骨的寒意。
这不是官兵……这是……从地狱里爬出来的恶鬼！
这是他脑海里闪过的最后一个念头。
战斗，从开始到结束，不过一炷香的时间。
几十名水匪，全军覆没。
赵石头提着独眼龙的脑袋，走到顾长平面前，扔在地上。
“佥事爷，都解决了。”
“一个活口都没留？”顾长平问道。
“按您的吩咐，留了一个。”赵石头指了指不远处，一个被五花大绑，嘴里塞着破布的水匪。
“很好。”顾长平点了点头，对一旁的沈纪说道，“天亮之后，你带着这个活口，还有这些水匪的脑袋，去一趟苏州知府衙门。”
“告诉苏州知府，就说太湖水匪猖獗，竟敢夜袭朝廷大军。本官为保地方平安，义不容辞。请他即刻打开城门，让大军进城休整，并协助本官，清剿匪患。”
沈纪听得两眼放光，连连点头：“卑职明白！卑职一定把戏给您唱足了！”
第二天一早。
苏州知府衙门。
知府孙耀恩，正和城里的几位士绅代表，悠闲地品着茶。
“孙大人，您就放心吧。”一位姓钱的员外，捻着胡须，得意地说道，“太湖上的那帮好汉，昨夜已经动手了。估摸着这会儿，城外那支官兵，已经吓得屁滚尿流，准备打包滚蛋了。”
“钱员外此计甚妙。”孙耀恩笑着附和道，“那姓顾的不过是个锦衣卫的鹰犬，仗着有沈廷扬撑腰，才敢在江北作威作福。到了咱们江南，是龙他也得盘着，是虎他也得卧着。”
众人一阵哄笑，气氛十分轻松。
就在这时，一名衙役连滚带爬地跑了进来，脸色惨白。
“大……大人！不……不好了！”
“慌什么！”孙耀恩眉头一皱，呵斥道，“天塌下来了？”
“城……城外……城外的大军，派人送东西来了！”衙役结结巴巴地说道。
“送东西？”钱员外嗤笑一声，“怎么，打了败仗，来求和了？”
“不……不是……”衙役颤抖着，指着门外，“送……送来了几十颗人头！”
什么？！
孙耀恩和在座的几位士绅，手里的茶杯，齐刷刷地掉在了地上。
他们冲到衙门口，只见几十颗血淋淋的人头，被堆在门口，其中最上面的那一颗，正是他们花重金请来的水匪头子，独眼龙。
一个穿着锦衣卫小旗服的胖子，正站在人头堆旁，皮笑肉不笑地看着他们。
“苏州知府孙耀恩何在？”沈纪扯着嗓子喊道，“我家佥事爷有令，太湖水匪胆大包天，竟敢夜袭王师！我家佥事爷为国分忧，特率大军前来剿匪！还请孙大人速速打开城门，迎接王师入城，共商剿匪大计！”
孙耀恩看着那堆人头，又看了看沈纪脸上那不怀好意的笑容，只觉得两腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，他们惹上了一个，绝对不该惹的煞星。
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